민관 협의체 출범 2년차 맞아 회원사 총 46개로 확대
중동 친화적 서비스 개선 및 고품질 관광 브랜드 육성
문화체육관광부는 한국관광공사와 중동 방한 관광 활성화 협의체인 '알람 아라비 코리아' 출범 2년차를 맞아 15개 업체를 새로운 회원사로 선정했다고 28일 밝혔다.
'알람 아라비 코리아(Aalam Arabi Korea·한국 속 아랍 세상)'는 지난해 2월 장관과 장미란 제2차관, 중동 5개국 주한 대사 등이 참석한 가운데 문체부와 관광공사, 민간 기업이 함께 출범한 민관 협의체다.
이번 추가 선정으로 '알람 아라비 코리아'의 회원사는 중동 방한객 친화 서비스 제공이 가능한 숙박·의료·미용·쇼핑·식음료·문화예술·컨시어지 7개 분야, 총 46개 업체로 확대됐다.
특히 대중교통보다 고급 차량을 이용해 가족 단위로 이동하는 중동 여행객 특성에 맞게 VIP 이동 및 의전서비스 제공업체를 대상으로 하는 '컨시어지 부문'이 올해 신설됐다.
새롭게 선정된 기업은 숙박 분야에 콘래드 서울과 인스파이어 엔터테인먼트 리조트를 비롯해 아모레 성수(미용), 현대프리미엄아울렛(쇼핑), 발우공양(식음료), 롯데렌탈(컨시어지) 등 15개 업체다.
한편, 지난해 중동 걸프협력이사회 6개국의 방한객수는 4만959명으로 최고치를 기록했다. 이중 사우디아라비아의 방한객은 약 2만2000여명으로 55% 비중을 차지, 코로나19 이전인 2019년 대비 60% 이상 성장했다.
중동 방한객의 절대적 규모는 크지 않지만, 대가족 단위로 여행하며 장기간 고품질 관광을 즐기는 특성 때문에 중동은 초고부가 방한 시장으로 주목받는다고 문체부는 설명했다.
실제로 지난 2023년 외래관광객 조사에 따르면, 중동 방한객 1인당 평균 소비액은 3637달러로 전체 방한객 평균 2152달러보다 1485달러 많고, 체류 기간은 11.8일로 전체 방한객 평균 7.8일을 훨씬 웃돈다.
특히, 중동 걸프협력이사회(GCC) 6개국의 해외여행 시장은 적극적인 개방정책과 발달한 항공 연결성, 70%가 40대 미만인 젊은 인구 구성, 높은 소득수준 등으로 오는 2033년까지 연평균 7~8%의 성장률을 유지할 것으로 문체부는 전망했다.
이에 대응해 문체부와 관광공사는 중동의 문화적 특수성을 고려한 맞춤형 서비스 개발을 고도화하고, 민간 기업과 협력해 특화 마케팅 추진에 주력하고 있다.
지난해 '알람 아라비 코리아' 분기별 정기 간담회를 통해 회원사의 중동 소비자 이해를 위한 문화 교육을 제공하고, 중동 대사관 관계자 등 고위급 교류, 현지 여행업계 간 사업 상담, 홍보 여행 등 고품질 상품 공동 개발·마케팅 등을 폭넓게 지원했다. 아울러 회원사 홍보 안내서를 영어와 아랍어로 제작해 국내외에 배포했다.
'알람 아라비 코리아' 회원사들은 지난해 5월 중동 최대 국제관광박람회인 '아라비안 트래블 마켓'과 카타르 '한국문화의료관광대전', 11월에는 '카타르 트래블 마켓'과 두바이 '케이-관광로드쇼' 등에 참여해 현지 여행업계는 물론 대중과의 접점을 늘려왔다.
올해 문체부와 관광공사는 누리집 '비지트 코리아'에서 중동 방한객을 대상으로 시설 정보를 반응형 지도로 구현하고, 식당이나 숙소 등에서 자주 묻는 말을 상황에 맞게 쓸 수 있도록 한국어와 아랍어로 제공하는 등 중동 친화적인 관광서비스 개선에 나선다.
장기적으로는 중동 국적자 중심의 초고부가 방한 시장뿐 아니라 중동지역 거주자 대상 개별 관광객과 이집트 등 북아프리카 지역까지 방한 홍보를 확대해 잠재 시장을 개척할 계획이다.
김정훈 문체부 관광정책국장은 "중동 방한객들은 검증된 서비스에 기꺼이 고액의 비용을 지불하는 특성이 있고, 지인 소개 등의 영향력이 매우 높다"며 "문체부는 앞으로 '알람 아라비 코리아'를 중동 방한객이 신뢰할 수 있는 고품질 관광 브랜드로 키울 계획"이라고 말했다.
en1302@fnnews.com 장인서 기자
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