한국해양과학기술원(KIOST)은 최근 해양 국제학술지 ‘Marine pollution bulletin’ 2월호에 이같은 내용을 담은 ‘해양 플라스틱 쓰레기에 의한 해양생물 얽힘 피해’ 논문을 게재했다고 12일 밝혔다.
이번 연구는 KIOST와 ㈔동아시아바다공동체 오션 공동연구팀이 지난 2021년부터 3년간 한국 연안 전역의 야생동물 구조치료센터에서 수집한 20년간의 피해 자료 등을 기반으로 진행됐다.
연구팀은 지난 2003년부터 2023년까지 국내 연안에서 바닷새류, 바다거북류, 어류 등 동물 77종에서 낚싯줄, 바늘, 폐어구 등의 해양쓰레기 얽힘 피해 428건이 발생한 것을 확인했다.
이후 쓰레기 유형과 재질을 체계적으로 분류하고 이를 바탕으로 생물 분류군, 서식지, 섭식 전략에 따른 피해 양상을 분석했다.
그 결과 해양쓰레기 얽힘 피해 건수는 매년 늘어나는 추세를 보였다. 해안가나 얕은 수층에서 먹이활동을 하는 괭이갈매기와 같은 바닷새는 낚싯줄과 바늘에 많은 피해를 봤으며, 바다거북 등 수중에서 먹이활동을 하는 종은 폐어구 얽힘 피해를 많이 본 것으로 나타났다.
피해를 본 생물 가운데 13%(10종·44건)는 푸른바다거북, 세가락갈매기 등 국제자연보전연맹 적색목록 멸종우려종에 이름을 올린 동물이었다.
연구를 주도한 홍선욱 오션 대표는 “이번 연구는 해양쓰레기가 생물 다양성과 해양생태계에 미치는 실질적인 위협을 보여준 결과”라며 “그간 수집해 온 자료를 제공해 준 야생동물 구조치료센터와 시민단체가 큰 도움이 됐다”고 전했다.
이희승 KIOST 원장은 “해양쓰레기 문제는 지구적인 환경 이슈로, 이를 해결하기 위해 국제사회가 더 긴밀하게 협력해야 한다”며 “특히 이번 연구 결과가 해양환경 보전을 위한 정책 결정과 대국민 인식 증진에 중요한 역할을 할 것”이라고 말했다.
lich0929@fnnews.com 변옥환 기자
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