마오닝 중국 외교부 대변인은 20일 정례브리핑에서 "미국 내 중국 유학생 수는 전체 유학생의 약 4분의 1을 차지한다"며 "교육 분야에서의 협력은 양국 학생들의 교류 범위를 확장하고 양국 국민간 이해를 증진시킬 뿐 아니라 미국의 경제 번영과 과학기술 발전을 촉진하는 데도 유리해 양측의 이익에 부합한다"고 말했다.
마오닝 대변인은 "미국 측이 국가 안보을 일반화하는 것을 중단하고 중국 유학생의 정당하고 합법적인 권리를 보장하며 중국 유학생에 대해 차별적이고 제한적 조치를 취하지 말 것을 촉구한다"고 밝혔다.
이에 앞서 공화당 소속 존 무레나르 중국공산당특별위원회 위원장은 주요 대학 총장들에게 다음달 1일까지 중국 유학생 전체에 대한 자세한 정보를 제공해 줄 것을 요청했다. 요청한 정보에는 학생들이 이전에 다녔던 대학, 학비 출처, 학생들이 참여하는 연구 유형 등이 포함된다.
서한이 발송된 대학은 스탠퍼드, 카네기멜론, 퍼듀, 일리노이, 메릴랜드로 이들 학교에는 중국인 유학생이 비교적 많은 것으로 알려진다.
무레나르 위원장은 "중국 공산당은 미국 주요 기관에 연구자들을 파견해 이중 용도 군사적 적용이 가능한 민감한 기술에 접근하는 체계적 파이프라인을 구축했다"며 "미국의 학생 비자 제도가 중국의 '트로이 목마'가 됐는데, 이를 해결하지 않으면 미국 인재를 지속 압박하고 미국을 해치는 대가로 중국 측의 기술적 야망을 채울 것"이라고 지적했다.
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