(로마=연합뉴스) 신창용 특파원 = 러시아가 7일(현지시간) 쿠릴열도 반환을 촉구해온 일본의 비정부기구(NGO)를 불법 단체로 지정했다고 AFP 통신이 보도했다.
러시아 검찰총장실은 이날 성명에서 도쿄에 본부를 둔 북방영토문제대책협회를 '바람직하지 않은 단체'로 지정했다고 밝혔다.
검찰총장실은 "이 단체가 역사를 왜곡하고 러시아의 주권을 침해하려 한다"고 비난했다.
2003년에 설립된 북방영토문제대책협회는 일본 내에서 쿠릴열도 반환을 촉구하는 주요 시민단체로, 아동용 교육 자료를 제작하며 '에리카 짱'이라는 마스코트 캐릭터도 있다.
러시아에서 바람직하지 않은 단체와 협력하거나 활동에 참여하는 것도 형사 처벌 대상이 된다.
러시아는 과거 주민들의 쿠릴열도 연례 방문을 주최해온 또 다른 일본 단체 '지시마·하보마이 제도 거주자 연맹'도 불법 단체로 지정한 바 있다.
쿠릴열도는 일본 홋카이도와 러시아 극동 캄차카반도 사이에 위치한 군도로, 양국이 오랜 기간 영유권 분쟁을 벌였다. 일본은 1952년 샌프란시스코 강화조약 당시 이곳의 영유권을 포기했으나 그 뒤 남쪽 4개 섬(쿠나시르, 이투루프, 하보마이 군도, 시코탄)을 '북방영토'라 부르며 실효 지배 중인 러시아에 반환을 요구해왔다.
일본은 북방영토를 외교적으로 반환받기 위해 아베 신조 전 총리 집권 당시 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 여러 차례 정상회담을 하고, 적잖은 자금을 러시아에 제공하는 등 노력을 기울인 것으로 알려졌다.
하지만 일본이 우크라이나 전쟁에 따른 서방의 대러시아 제재에 동참하자 러시아는 북방영토에 대한 자국의 영유권을 다시 강조하며 일본과 갈등을 빚고 있다.
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