오바마 대통령은 14일(현지시간) 소셜미디어 엑스(X)에 "하버드는 다른 고등교육 기관들에 모범을 보였다"며 "학문의 자유를 억압하려는 불법적이고 서투른 시도를 거부하는 동시에, 하버드의 모든 학생들이 지적 탐구, 엄격한 토론, 그리고 상호 존중의 환경에서 혜택을 누릴 수 있도록 구체적인 조치를 취했다"고 적었다.
그러면서 "다른 기관들도 이를 따르기를 바란다"고 덧붙였다. 오바마 대통령은 하버드 로스쿨을 졸업한 동문이기도 하다.
하버드대는 이날 대학 운영에 대한 학생과 교수의 권한을 축소하고, 행동강령을 위반하는 유학생을 즉시 연방 당국에 신고하도록 한 트럼프 행정부의 요구를 따르지 않겠다고 공개 선언했다.
앞서 트럼프 행정부는 교수진 채용 감사, 모든 입학 관련 데이터 제공, 다양성·형평성·포용성(DEI) 프로그램 즉시 중단, 반유대주의 프로그램 개편에 대한 외부 감사 등을 요구해 왔다.
앨런 가버 하버드대 총장은 성명을 통해 "어느 정부가 집권하든 사립대학에서 무엇을 가르칠 수 있는지, 누구를 입학시키고 고용할 수 있는지, 어떤 연구를 할 수 있는지에 대해 지시해서는 안 된다"고 밝혔다.
이어 "대학은 독립성을 포기하거나 헌법상의 권리를 포기하지 않을 것"이라며 "하버드를 비롯한 어떤 사립대학도 연방 정부의 지배를 허용해서는 안 된다"고 강조했다.
이에 트럼프 대통령은 '트루스소셜' 계정에 올린 게시물에서 "하버드가 정치적, 이념적이며 테러리즘에 영감을 받거나 이를 지지하는 '병적인 행동'을 밀어붙이고 있다"고 주장했다.
그러면서 "이 같은 행동이 계속된다면 하버드는 정치 단체로 간주돼 과세 대상이 돼야 한다며 "세금 면제는 전적으로 공익에 부합할 때에만 유지될 수 있는 것"이라고 지적했다.
실제 하버드대의 성명 발표 직후 트럼프 행정부는 22억 달러(약 3조 1000억 원) 규모의 다년 보조금과 6000만 달러(약 850억 원)의 다년 계약 지원을 중단했다. 또 교육부와 보건복지부, 총무처는 하버드와 맺은 2억5560만 달러(약 3700억 원) 계약과 87억 달러(약 12조 8000억 원)에 달하는 다년간 보조금 약정을 검토 중이다.
캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 "트럼프 대통령은 하버드대 캠퍼스에서 일어난 극악무도한 반유대주의에 대해 사과하기를 원한다"며 "그들은 연방법을 따라야 한다"고 언급했다.
트럼프 행정부는 친(親)팔레스타인 시위에 가담한 외국인 유학생의 비자를 취소하고 이들을 구금·추방하는 등 대학가에서 벌어지는 반이스라엘 활동을 정조준하고 있다.
지난달 초 컬럼비아대에 대한 4억 달러(약 6000억 원) 규모의 연방 지원금을 취소한 데 이어, 지난달 31일에는 하버드 대학에 지원되는 연방 보조금을 종합적으로 검토할 계획이라고 발표했다. 대학 내 반유대주의를 단속하기 위한 취지에서다.
컬럼비아대는 친팔레스타인 시위 동안 교내 마스크 착용을 금지하고, 중동·남아시아·아프리카 관련 학과와 팔레스타인 연구 센터에 대한 감독 권한을 가지는 새로운 교무부처장을 임명하며 한발 양보하는 태도를 보였지만, 하버드대는 쉽게 물러서지 않고 있다.
특히 다른 대학에서도 동조 움직임이 나타나고 있어 주목된다.
예일대 교수 876명은 지도부에 보내는 서한에서 "미국 대학들은 표현의 자유, 결사의 자유, 학문의 자유를 포함한 민주 사회의 기본 원칙을 위협하는 심각한 공격에 직면해 있다"며 "우리는 한 교수로서 여러분께 지금 우리와 함께해 주시기를 간곡히 부탁드린다"고 적었다.
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