장애인의 날 앞둔 경남점자도서관 '과부하'…공간 협소·이원화

맹학교 없는 경남, 시각장애인 1만7천명 "배우고 싶어도 한계…지원책 절실"

장애인의 날 앞둔 경남점자도서관 '과부하'…공간 협소·이원화
맹학교 없는 경남, 시각장애인 1만7천명 "배우고 싶어도 한계…지원책 절실"

점자 교육 중인 경남점자정보도서관 (출처=연합뉴스)

(창원=연합뉴스) 정종호 기자 = 장애인의 날을 앞두고 경남지역 시각장애인들을 위한 교육활동 지원시설이 턱없이 부족한 것으로 나타나 개선이 필요하다는 목소리가 나온다.

19일 통계청 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 경남지역 시각장애인 수는 2023년 말 기준 1만6천748명으로 집계됐다.

전국 광역자치단체 가운데 4번째로 많은 수준이지만, 시각 장애인을 대상으로 교육을 실시하는 특수 교육기관인 맹학교는 한 곳도 없다.

도내 시각장애인 상당수는 맹학교가 있는 부산이나 다른 지역으로 진학하거나 교육활동 대부분을 창원에 있는 점자도서관인 경남점자정보도서관에 의존하고 있다.

천주교회 유지재단 마산교구가 2003년부터 창원시 마산합포구 마산장애인복지관 일부 공간(216㎡·약 65평)을 빌려 운영하는 경남점자정보도서관은 도내에 유일한 점자도서관이다.

단순 점자책 대여뿐 아니라 점자 교육부터 컴퓨터를 이용한 정보화 교육과 악기 교육 등도 진행한다.

경남점자정보도서관에 따르면 지난해 이 도서관 이용객은 도내 전제 시각장애인 수의 3배가량인 5만2천66명을 기록했다.

책을 읽고, 점자 등을 배우려는 시각장애인들의 발걸음이 이어지고 있지만, 도서관에서 일하는 직원은 관장을 포함해 9명에 불과하다.

공간도 협소해 늘 사람들이 가득 차 도서관 운영에 '과부하'가 걸린다.

도서관은 2015년 3월 별도 재원으로 의창구 북면에 본관보다 약간 큰 연면적 251㎡(약 75평) 규모의 분관을 열어 그곳에서 시각장애인을 위한 교육도 진행하고 있지만, 시각장애인들의 애로사항도 만만찮다.

좁은 시설은 차치하더라도 도서관 본관과 거리가 먼 탓에 시각장애인들이 점자책 대여나 교육활동을 같은 곳에서 할 수 없기 때문이다.

창원에 거주하는 시각장애인 팽현영(44세) 씨는 "점자책을 빌리는 곳은 마산합포구에 있고, 교육 프로그램은 의창구에서 진행되다 보니 이동하기가 상당히 불편하다"며 "뭐라도 배우고 싶어도 한계가 있다"고 아쉬워했다.