[기자의 눈]K발사체, 스페이스X 개발비 4배인데 한번 발사면 끝?

(서울=뉴스1) 윤주영 기자 = 스페이스X의 재사용 발사체 팰컨9 시험·개발 비용은 한화로 약 5500억 원(3억 9000만 달러) 선인 것으로 알려졌다. 양산 부품을 최대한 활용하는 민간 기업 방식이 비용 절감으로 이어졌다.

반면 우리 주력 발사체로 개발되는 '차세대 발사체' 사업 예산은 이미 2조 원이 넘는다. 물론 한국은 우주 수송 후발주자고, 아직 국가 주도 우주개발 모델에서 벗어나지 못해 단순 비교가 부적절할 순 있다.

문제는 팰컨9 개발비 4배를 투입해 개발하는 발사체가 일회용이라는 점이다.

현재 우주산업 트렌드에 비춰보면 2조 원 세금을 들여 시장에서 사장될 기술을 만드는 결과로 이어질 수 있다.

팰컨9는 ㎏당 발사 단가가 우리 누리호보다 7배 저렴하고, 400회 이상의 발사로 신뢰성을 확보했다. 우주 산업에 뛰어들려는 각국의 발사 의뢰로 대기열이 있을 정도다.

이미 우주수송 시장은 재사용 발사체가 아니면 살아남을 수 없다.

일회용 발사체로 기획된 사업을 재사용 발사체로 전환하려는 우리 우주항공청의 고민도 여기서 출발한다. 다만 최근 사업 변경에 필요한 예산 증액, 지연 우려 등 문제가 불거져 그 동력이 꺾이는 모양새다.

차세대 발사체가 팰컨9와 같은 완벽한 재사용 발사체로 개발되는 건 어렵다. 그러나 돈이 될 우주 수송에 우리 기업이 뛰어들 수 있도록, 국가가 먼저 실증을 감내하고 길을 열어주는 노력이 필요하다.

일각에선 원안대로 사업을 끝내는 게 안전하지 않겠냐는 목소리도 있다. 하지만 이 방식이 세금을 의미있게 투자한 것인지는 의문이 든다.

예산 당국이 이 문제를 보수적으로만 본다면 막대한 돈을 들여 시대에 동떨어진 발사체만 만들어 낸 사업으로 끝날 수 있다.