'전남경제의 대동맥' 여수산단 회생 신호탄 쏘나

산업위기 선제 대응 지정…2018년, 서남권 조선업 이후 7년 만 무탄소 연료 기반 NCC 공공기술 개발… "친환경 전환 첫 걸음" '탄소포집' 클러스터, 고용위기지역 지정, 특별법 제정 등 과제

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[무안=뉴시스] 송창헌 기자 = 생산라인 중단과 하청업체 줄폐업, 상권 붕괴, 세수 감소 등으로 침체의 늪에 빠진, 국내 석유화학의 심장이자 전남경제의 대동맥, 여수국가산단에 회생의 발판이 잇따라 마련돼 부활의 신호탄을 쏘아 올릴 지 관심이다.

글로벌 흐름에 맞춘 친환경 대전환과 함께 특별법 제정, 고용위기지역 지정 등이 부활의 관건이자 우선과제라는 지적이다.

6일 전남도와 여수시에 따르면 산업통상자원부는 최근 내부 심의를 거쳐 여수를 산업위기 선제대응지역으로 최종 확정했다. 석유화학 분야에서는 국내 첫 사례다.

조선업 불황이 극에 달했던 지난 2018년 목포와 영암, 해남이 고용위기 지역으로 지정된 지 꼬박 7년 만이다.

이번 지정으로 긴급경영자금, 보조금 우대와 함께 정책금융이 강화되고, 만기연장과 상환 유예, 우대보증도 진행된다. 연구 개발과 경영 자문, 고용 안정에 대해서도 내년 이후 예산 반영이 가능하게 됐다.

지정 기간은 2년으로, 이 기간 여수시는 지방교부세 622억 원을 추가로 배정 받게 됐다. 전남도와 여수시는 3707억 원 규모의 5개 분야, 19개 지원 사업을 발굴해 정부 예산을 확보할 계획이다.

전남도는 "여수경제가 현저히 악화될 우려가 있다"는 판단에 3월13일 산업부에 위기지역 신청서를 제출했고, 4월30일엔 고용부에 고용위기 지역 지정을 신청했다.

산업과 고용, 투 트랙으로 '여수 살리기'에 나섰고, 지역 사회와 정치권, 노동계가 힘을 더하면서 첫 결실을 맺게 됐다.

이달초엔 산업부의 석유화학 무탄소 연료 기반 납사분해공정(NCC) 공정기술 개발사업 공모에 선정돼 410억 원을 확보하며 친환경 전환을 위한 첫 걸음을 내딛게 됐다.

앞서 지난해엔 여수산단 수출비중의 80%를 점유한 GS칼텍스가 산업부의 AI 자율제조 선도프로젝트 공모에 선정되고, 과학기술정보통신부의 탄소포집활용(CCU) 메가프로젝트에 여수 GS칼텍스 부지가 선정되면서 친환경산업화에 청신호를 켰다.

잇단 회생의 시그널에도 불구, 글로벌 나프타 공급 과잉과 수요 감소, 원자재값 폭등에 따른 3중고 등 전남 석유화학이 직면한 극단적인 위기를 극복하기 위해선 친환경 대전환과 특별법 제정, 고용위기지역 지정이 뒤따라야 한다는 지적이다.

전남도는 특히, 탄소포집활용저장(CCUS) 클러스터 구축이 급선무라고 판단, 지난 3월 산업부에 CCUS 클러스터 지정에 대한 정부 협조를 요청한 상태다.

전기요금 인하와 세제 혜택, 인프라 확충 등 기업이 요구하는 실질 지원을 특별법에 담아내야 한다는 의견도 적잖다. 특별법이 제정되면 기술개발, 저탄소 설비 전환, 친환경·고부가 산업 재편 지원 등 장기적이고 실효성있는 국가 차원의 지원이 가능해질 것이라는 판단에서다.

김영록 전남지사는 "지난해 산업용 전기요금이 10% 오르다보니 기업의 어려움이 가중되고 있다"고 수 차례 강조하기도 했다.

24조 원대 석유화학·철강산업 대전환 메가 프로젝트도 미래형 산업구조로 도약하는 중대 전환점이자 시험대로 관심을 모으고 있고, 5분의 1 수준으로 급감한 여수산단 플랜트건설 노동자수로 대변되는 고용위기도 타개책 마련이 시급한 상황이다.

입주기업 관계자는 "선제대응 지역 지정, 전기요금 인상 철회와 더불어 나프타 무관세 적용, 인·허가 단축, 산단 내 교통인프라 확충, 사택 부지 활용안 마련 등도 꼭 필요한 사안들"이라고 말했다.

한편 지난해 여수산단 지방세 징수액은 2020∼2023년 평균 대비 66% 가량 급감했다.

2022년 이후 지속되고 있는 5대 석유화학 기업의 매출 하락세가 영향을 미친 것으로 분석된다.

[여수=뉴시스] 여수국가산단 5대 기업 경영실적. (사진=여수상의 제공) 2025.01.01. photo@newsis.com *재판매 및 DB 금지