당 지도부는 김 후보 측이 제안한 단일화 시점은 '기호 2번'을 포기해야 할 수도 있고, 비용적 부담도 상당해 현실적으로 받아들이기 힘든 제안이라며 불가 이유를 조목조목 제시했다. 권영세 비상대책위원장은 이날 김 후보 측의 당 단일화 가이드라인 불복 의사를 밝힌 긴급 기자회견 이후 국회에서 별도 기자회견을 열고 "11일 후보등록 이전 반드시 단일화를 이뤄서 이재명 세력을 이겨낼 수 있는 후보를 기호 2번 국민의힘 후보로 세워야 한다"고 지적했다. 우선 한덕수 무소속 예비후보가 후보단일화 미성사 시 등록 포기 의사를 밝힌 것과 관련, "김 후보가 주장한 등록 후 단일화는 한 후보가 오는 11일까지 단일화가 되지 않으면 등록을 하지 않겠다고 했기 때문에 이뤄질 수 없다"고 선을 그었다.
권 비대위원장은 "만일 김 후보로 단일화가 되면 큰 문제가 없겠지만 무소속 후보로 단일화될 경우 국민의힘 기호 2번은 이번 대선에서 없어지게 된다"며 "우리 당은 대통령 후보 없이 선거를 치르게 되는 것"이라고 설명했다.
그는 "11일 이후 단일화를 하자는 얘기는 사실상 할 수 없는 것을 주장한다는 점에서 김 후보가 얘기한 것에 대해 매우 안타깝게 생각한다"며 에둘러 꼬집었다.
당 지도부는 기존 제시한 단일화 절차를 강행할 방침이다. 이어 "(단일화 협상이) 결렬되면 여론조사는 계속한다"며 "그 뒤에 11일까지 단일화를 이뤄내기 위해 대선 승리를 위해 무엇을 할 수 있는지에 대해 깊이 고민하고 결단도 내릴 수 있다"고 밝혔다.
권 비대위원장은 이번 단일화가 불발될 시 이에 책임을 지고 사퇴하겠다는 입장도 재차 강조했다.
jhyuk@fnnews.com 김준혁 기자
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