오타니는 26일(한국시간) 미국 뉴욕주 뉴욕 시티 필드에서 열리는 2025 메이저리그 뉴욕 메츠와 원정 경기를 앞두고 라이브 피칭을 소화했다.
당초 오타니의 라이브 피칭은 전날(25일) 진행할 예정이었지만 비 때문에 하루 미뤄졌다.
오타니가 실전처럼 타자를 세워두고 투구하는 라이브 피칭을 한 것은 2023년 9월 팔꿈치 수술을 받은 뒤 처음이다.
수술 이후 타자로만 뛰다 올 시즌 투수 복귀를 준비하는 오타니는 캐치볼, 불펜 투구를 거쳐 이날 라이브 피칭까지 진행했다.
그가 마운드에 올라 타자를 상대한 건 2023년 8월 24일 신시내티 레즈전 이후 641일 만이다.
이날 라이브 피칭에서 오타니의 훈련 파트너로 나선 타자는 김혜성과 돌턴 러싱, JT 왓킨스 코치였다. 외신에 따르면 오타니가 '좌타자'와 대결을 희망했다.
김혜성은 오타니와 첫 대결에서 투수 땅볼에 그쳤지만, 두 번째 대결에서는 우익 선상 방면으로 타구를 날렸다.
필드에서는 "3루타"라는 말이 나왔고, AP통신도 "2루타 혹은 3루타가 될 장타였다"고 표현했다.
오타니는 이날 타자 5명을 상대로 총 22개의 공을 던져 1피안타 1볼넷 2탈삼진을 기록했다. 직구 최고 구속은 시속 97마일(156.1㎞)이었다.
첫 라이브 피칭을 성공적으로 마치면서 메이저리그 투수 복귀 과정도 탄력을 받을 전망이다. 오타니는 올스타 브레이크 이후 투수로 등판할 가능성이 크다.
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