李대통령 "송환 요구 北주민, 문제 없다면 의사 따라주는 게 좋지 않나"

강유정 대통령실 대변인이 7일 서울 용산 대통령실 청사에서 청년담당관 신설 및 채용 관련 브리핑을 하고 있다. 2025.7.7/뉴스1 ⓒ News1 이재명 기자

(서울=뉴스1) 한병찬 기자 = 이재명 대통령은 동해·서해에서 표류하다 구조된 북한 주민 6명을 조만간 송환하기로 한 것에 대해 "검증 결과 문제가 없다면 본인 의사에 따라주는 게 좋지 않겠냐"는 의견을 전달했다고 강유정 대통령실 대변인이 밝혔다.

강 대변인은 7일 오후 용산 대통령실에서 브리핑을 통해 '이 대통령이 북한의 응답 여부와 관계없이 송환한다는 것에 대해 보고받았느냐'는 취재진의 질문에 "그 보고는 받았다. 개인적으로 송환이 되기 전 기사가 나온 부분은 아쉽다고 표현할 수 있다"고 답했다.

강 대변인은 "인도주의적 차원에서 단순히 표류하다가 군사분계선을 넘은 경우라면 그리고 가족과 생업이 모두 있는 고향으로 돌아가길 바란다면 만약 여러 검증 결과의 문제가 없을 때 본인의 의사를 따라주는 게 좋지 않겠냐고 이 대통령이 말한 부분이 있다"고 설명했다.

앞서 북한 주민 2명은 지난 3월 7일 서해에서 어선을 타고 표류하다 북방한계선(NLL) 이남으로 진입해 해경 등에 신병이 확보됐다.

5월에는 동해에서 목선을 타고 표류하던 북한 주민 4명이 역시 NLL을 넘어 우리 측으로 내려왔다. 이들은 북한으로 돌아갈 것을 요구하고 있지만, 북한이 남북 연락 채널을 통한 소통에 응하지 않아 남북 간 송환 절차가 이뤄지지 못하고 있다.

구병삼 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 "동해와 서해상에서 구조된 북한 주민 6명 모두 북한으로의 귀환을 적극 희망하고 있는 만큼 인도주의적 견지에서 조속하고 안전하게 이들을 송환한다는 것이 정부의 입장"이라고 밝혔다.

송환 시기에 대해 구 대변인은 "여러 가지 일정이 확정되지 않았을 수도 있고, 협의하는 여러 기관이 있어 완전히 협의가 끝나지 않았을 수도 있다"라고 설명했다.

이르면 이번 주 내에 송환이 이뤄질 가능성도 있다.