카메라 설치 10년 만에 포착된 왜가리의 번식 전과정

울산 태화강 대숲 관찰카메라에 포착
지난 2016년 설치 후 전과정 담긴 것은 처음

왜가리 교미. 울산 태화강 삼호대숲 관찰카메라에 찍힌 왜가리 교미 장면. 교미 후 3~7일 사이 산란을 하는 것으로 알려져 있다. 울산시 제공

【파이낸셜뉴스 울산=최수상 기자】 교미~산란~부화~새끼의 이소까지 울산 태화강 대숲에 터를 잡은 ‘왜가리’의 번식 전과정이 처음으로 영상에 담겼다. 지난 2016년 관찰카메라를 설치한 이후 10년 만이다.

울산시는 태화강 삼호철새공원 대나무숲에 설치된 관찰카메라를 통해 둥지를 튼 왜가리의 번식 전 과정을 촬영했다고 8일 밝혔다.

앞서 2020년에 알을 품고 있는 상태에서 둥지를 떠날 때까지의 과정이 한차례 촬영됐지만 올해는 암수의 교미를 비롯해서 암컷이 알을 낳는 과정도 포함됐다.

울산 태화강 삼호대숲 관찰카메라에 담긴 왜가리 둥지의 알

울산 태화강 삼호대숲 관찰카메라에 촬영된 부화한 왜가리 새끼 3마리. 울산시 제공

첫 관찰은 지난 3월 20일이다.

두 개의 알이 들어 있는 둥지가 카메라에 잡혔다. 하지만 둥지로 날아온 수컷이 내려앉는 순간 둥지가 기울며 알들이 떨어지는 안타까운 상황이 발생했다.

다행히 다음 날인 지난 3월 21일에는 암컷 왜가리가 1개의 알을 낳는 장면이 포착됐으며, 이어 27일 오후 2시 50분경 두 번째 알을 낳는 장면이 관찰됐다. 29일에는 세 번째 알을 낳아 암수가 교대로 알을 품기 시작했다.

알을 품은 지 28일 만인 4월 17일, 첫 번째 알을 깨고 새끼가 나왔다. 이후 22일과 24일 두 번째, 세 번째 알들이 각각 부화했다. 이는 조류도감에서 밝힌 산란 이후 부화까지 25일에서 28일까지 번식 과정이 기록된 것과 일치한다.

이후 부화한 새끼 왜가리 세 마리 중 하나인 세 번째 왜가리가 5월 13일 형제 왜가리들에게 밀려 둥지 밖으로 떨어져 죽은 채 발견됐다. 부화한 지 20일 만이었다.

남은 두 마리 새끼 왜가리에게도 생사를 오가는 시련이 있었다. 한 마리가 짧은 비행 연습을 하는 도중 불안정한 착지로 둥지에 남아있던 다른 한 마리가 둥지 밑으로 떨어졌다가 가까스로 둥지로 날아 올라왔다.

왜가리의 둥지를 강탈하기 위한 중대백로의 공격으로 새끼가 바닥으로 떨어지는 일도 있었다. 다행히 떨어진 새끼가 힘겹게 날아올라 둥지로 돌아왔다.

새끼가 둥지는 떠나는 이소(離巢)는 6월에서야 시작됐다. 첫째 왜가리 새끼는 부화 후 56일째 되던 6월 12일 둥지를 떠났다. 두 번째는 부화 후 55일째인 16일이었다.

둥지가 비게 되자 뒤를 이어 중백로들이 자리를 차지하게 됐다.

부화한지 56일 만에 둥지를 떠나는 왜가리 새끼. 울산 태화강 삼호대숲 관찰카메라. 울산시 제공

울산 태화강 삼호철새공원(대숲)에 날아든 여름 철새인 백로와 왜가리가 곳곳에 둥지를 틀고 번식 중이다. 이곳에는 백로류 7종이 번식을 한다. 울산시 제공

왜가리(학명 Ardea cinerea)는 왜가리과 중 가장 큰 종으로 태화강 대숲을 찾는 백로류 중 가장 큰 새다. 몸길이 90～100cm로 중대백로보다 크고 대백로보다 작다. 먹이는 어류, 개구리, 뱀, 들쥐, 새우, 곤충, 작은 새 등이다.

2월 말부터 5월 중순까지 3∼5개 알을 낳고 25～28일 동안 품은 뒤 부화한다. 암수가 교대로 기르는데 50～55일 이후 이소한다고 기록돼 있으나 이번 관찰에는 이 기간을 넘겨 둥지를 떠났다.

한편, 울산시는 태화강을 찾아와 번식하는 다른 백로류들도 지속적으로 관찰하고 있다. 태화강 대숲에는 7종의 백로류(왜가리, 중대백로, 중백로, 쇠백로, 황로, 해오라기, 흰날개해오라기)들이 찾아와 번식하고 있다.

시는 매년 5월부터 7월까지 태화강 여름 진객인 백로류의 번식 과정 관찰체험장을 운영하고 있다.

[e-mail] 최수상 기자