(인천=뉴스1) 정진욱 기자 = 인천 출산율이 다시 뛴다. 통계청이 최근 발표한 '2024년 1~5월 인구동향'에 따르면 인천의 출생아 수는 전년 동기 대비 12.3% 늘어난 6868명. 전국 평균 증가율(6.9%)을 크게 웃돌며 두 달 연속 전국 1위를 기록했다. 혼인도 늘었다. 같은 기간 인천 혼인 건수는 5657건으로 2.3% 증가했다.
이 같은 흐름의 배경에는 인천시가 추진한 '아이플러스(i+)' 정책 시리즈가 있다.
유 시장은 "정책이 수치뿐만 아니라 시민의 삶을 바꿨다"며 "이제는 국가정책으로 확대할 때"라고 강조했다. 다음은 유정복 시장과의 일문일답.
―출생률 상승이 이어지고 있다. 배경을 어떻게 보나.
▶단순히 예산을 늘렸다고 가능한 일이 아니다. 인천은 출산·양육에 실질적 도움이 되는 정책을 빠르게 설계하고 일관되게 밀고 왔다. 시민들이 체감했고, 행동으로 이어졌다. 아이플러스 정책이 변화의 핵심이었다고 본다.
―아이플러스 정책이 구체적으로 어떤 구조인가.
▶핵심은 생애 전 주기 맞춤형 지원이다. 임신 단계에선 교통비와 천사지원금을 지원하고, 출산 후엔 1억 원 상당의 장기지원 패키지를 제공한다. '집드림'은 육아 가구에 실질적인 주거 안정을 돕고, '이어드림'은 결혼 매칭을 지원한다. '차비드림', '길러드림' 등도 각각 양육 부담을 줄이는 데 초점이 있다.”
―정책 효과를 실제로 체감하나.
▶시민들의 반응이 빠르다. 예산 투입 이후 출산과 혼인이 눈에 띄게 늘었다. 특히 지난해 10월부터는 출생률 증가가 두 자릿수로 유지되고 있다. '천원주택' 입주도 시작됐고, 결혼 매칭 사업의 매칭률도 50%를 넘었다. 그만큼 실효성이 있다는 뜻이다.
―이 모델을 국가정책으로 확산할 수 있을까.
▶반드시 확산해야 한다. 지방정부는 시범운영과 현장 실험에 강점이 있지만, 재정은 한계가 있다. 인천 모델은 이미 일정 부분 성과를 증명했다. 중앙정부가 이 정책을 흡수해 전국 단위로 확장해야 한다. 지방정부는 함께 운영 파트너가 될 수 있다.
―앞으로 계획은.
▶출산은 국가 존립의 문제다. 정책은 말이 아니라 결과로 보여줘야 한다. 정책 하나하나를 더 정교하게 다듬겠다. 출산 이후의 양육 환경까지 보완하는 것이 다음 과제다. 시민 목소리를 수렴해 기존 정책도 계속 개선할 것이다.
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