미중러일 '4강대사' 하마평 무성..李대통령 조만간 임명

이재명 대통령이 지난 23일 용산 대통령실 청사에서 조현 외교부 장관에게 임명장을 수여한 뒤 악수하고 있다. 대통령실통신사진기자단

[파이낸셜뉴스]이재맹 대통령이 미국, 일본, 중국, 러시아 등 4강 국가들에 대한 대사임명을 조만간 할 것으로 예상되는 가운데 하마평이 이어지고 있다. 윤석열 정부에서 출범 약 한 달 만에 4강 대사 인선이 발표된 것에 비하면 이 정부의 첫 대사 발탁은 글로벌 통상압박 와중에 다소 지연되고 있다.

27일 정치권에서는 지난 21일 조현 외교부 장관이 정식으로 취임한 만큼 대사 인선에 대한 검토가 빨라질 것으로 보고 있다. 조 장관은 수일내로 미국을 방문해 마코 루비오 미 국무부 장관을 만나 한미 통상협상에 들어간다. 하지만 주미 대사는 여전히 공석인 상태다.

현재 주미 대사로는 임성남 전 외교부 1차관과 조병제 전 국립외교원장의 이름이 하마평에 오르내리고 있다. 임 전 차관은 외교부 북미과장과 한반도평화교섭본부장 등 요직을 두루 거친 정통 외교관 출신이며, 조 전 원장 역시 샌프란시스코 부총영사와 외교부 북미국장 등을 역임한 '미국통'으로 분류된다.

주중 대사로는 이광재 전 강원지사의 발탁 가능성이 점쳐진다. 이 전 지사는 2011년부터 중국 칭화대에서 방문 교수로 머무르면서 중국 고위급 인사들과 교류한 바 있고, 2021년에는 국회 외교통일위원장도 역임했다.

주일 대사의 경우 한일미래포럼 대표인 이혁 전 주베트남 대사 등이 거론되는 것으로 알려졌다.

주러 대사는 우크라이나 전쟁 등 외부 변수로 고심을 이어가고 있는 것으로 전해졌다. 외교부는 윤석열 정부에서 임명된 주요국 대사들에게 이임 지시를 내린 상태다.

신임 대사 발령이 늦어지면 일부는 대사대리 체제 운영이 불가피하다.

[e-mail] 김경수 기자