“VIP 격노” 진술 잇따라...수사기록 회수 과정 집중 조사
[파이낸셜뉴스]채상병 특별검사팀(이명현 특검)이 이른바 ‘VIP 격노설’을 넘어, 채 상병 사건 관련 ‘수사 외압’ 정황 규명에 본격적으로 착수했다.
특검팀은 31일 채 상병 순직 사건 수사기록 회수에 관여한 이시원 전 대통령실 공직기강비서관을 불러 외압 정황과 구체적 개입 과정에 대해 집중 조사하고 있다.
정민영 채상병 특검보는 이날 정례 브리핑에서 “이 전 비서관은 해병대 수사단이 채 상병 사건 기록을 경찰에 이첩한 지난 2023년 8월 2일부터 국방부 주요 관계자들과 여러 차례 긴밀히 연락을 주고받은 당사자”라며 “8월 2일뿐만 아니라 이후 대통령실의 개입 여부에 대해서도 여러 가지 확인이 필요하다고 판단한다”고 밝혔다.
이 전 비서관은 앞서 압수된 자신의 휴대전화에 대해 비밀번호를 제공하고, 잠금 해제를 위한 얼굴 인식에도 협조하기로 했다.
정 특검보는 또 “지난주 금요일에 임기훈 전 대통령실 국방비서관에 대한 참고인 조사를 진행했다”며 “2023년 7월 31일 대통령실 주재 수석비서관 회의에 참석한 국가안보실 소속 관계자 5명에 대한 조사도 모두 마쳤다”고 밝혔다.
특검은 이와 함께 윤석열 전 대통령과 배우자 김건희 여사를 포함한 20여명의 비화폰 통신내역 확보에도 속도를 내고 있다. 정 특검보는 “당시 비화폰을 사용했을 것으로 보이는 인물들에 대해 압수영장을 발부받았고, 당시 주요 인물들이 실제로 비화폰을 사용했는지도 확인 중”이라며 압수 대상은 비화폰의 수·발신 등 통신 내역이고, 실물 휴대전화는 압수하지 않은 상태라고 설명했다.
직권남용권리행사 혐의 피의자인 이 전 비서관은 이날 오전 9시 20분쯤 서울 서초구 특검 사무실에 출석했다. 그는 ‘윤 전 대통령이 수사기록 회수를 지시했는지’, ‘이첩 사실을 보고받고 다시 격노했는지’ 등을 묻는 취재진 질문에 “성실히 조사받겠다”는 짧은 답만 남겼다.
이 전 비서관은 윤 전 대통령의 수사 외압 의혹과 직결된 핵심 인물로 지목돼 왔으며, 특검팀은 최근 그에 대해 출국금지 조치를 내렸다. 그는 2023년 8월 2일 군 검찰단이 수사기록을 회수하던 당시 유재은 전 국방부 법무관리관, 임기훈 전 국방비서관 등과 소통하며 기록 회수에 개입한 의혹을 받고 있다.
당시 공직기강비서관실에서 함께 근무했던 박모 총경도 지난 16일 특검 조사에서 이 전 비서관이 수사기록 재회수를 검토하라는 취지로 지시했다고 진술한 것으로 전해졌다.
한편, 특검은 윤석열 전 대통령이 채 상병 사건의 초동 수사 결과를 보고받은 뒤 이종섭 당시 국방부 장관을 질책했다는 진술을 확보했다.
임기훈 전 대통령실 국방비서관은 지난 25일 특검에 참고인 신분으로 출석해, ‘VIP 격노설’이 제기된 2023년 7월 31일 대통령실 수석비서관 회의 당시 상황을 증언했다. 그는 윤 전 대통령이 해병대 수사단의 초동 결과에 대해 “이런 일로 사단장을 처벌하면 누가 사단장을 할 수 있겠냐”고 격노하며 당장 국방부 장관을 연결하라고 지시했다고 진술한 것으로 알려졌다.
앞서 지난 29일 특검 조사를 받은 회의 참석자 조태용 전 국가정보원장도 윤 전 대통령이 전화로 이 전 장관을 질책하는 모습을 직접 봤다는 취지로 진술한 것으로 전해졌다.
이에 대해 이 전 장관 측은 “당시 통화에서 특정인을 혐의자에서 제외하거나, 이첩을 중단하라는 등의 외압 지시는 없었다”고 반박하고 있다.
‘VIP 격노설’은 윤 전 대통령이 채 상병 사건 초동 수사 결과를 보고받은 뒤 “이런 일로 사단장을 처벌하면 누가 사단장을 할 수 있겠느냐”고 격노했고, 이후 이 전 장관이 사건의 경찰 이첩 보류와 언론 브리핑 취소 등을 지시했다는 내용이다.
scottchoi15@fnnews.com 최은솔 기자
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