채상병 특검, '이종섭 도피' 의혹 외교부 압수수색...김용현 구치소 조사 예정

이종섭 임명·출국금지 해제 과정 본격 수사
7일 '수사외압' 관련 김철문 전 경북경찰청장 소환

서울 종로구 외교부 청사 모습. /사진=뉴스1

[파이낸셜뉴스]채상병 특별검사팀(이명현 특검)이 6일 이종섭 전 국방부 장관의 주호주대사 임명 과정과 관련된 범인도피 의혹을 수사하기 위해 외교부 청사를 압수수색하고 있다.

정민영 채상병 특검보는 6일 정례브리핑에서 "오늘 아침부터 외교부 서울청사 일부 사무실에 압수수색을 진행하고 있다"며 "이 전 장관의 호주대사 임명 범인도피 혐의와 관련해 외교부에서 보유한 자료를 확보하기 위함"이라고 설명했다.

특검팀은 외교부 장관실과 인사기획관실 등 관련 자료가 보관된 사무실을 중심으로 압수수색을 벌이고 있다.

또한 이날 예정됐던 김용현 전 국방부 장관에 대한 참고인 조사는 추후 구치소에서 진행할 계획이다. 정 특검보는 "김 전 장관 측이 일정 협의를 요청했다"며 "참고인 신분임을 고려해 서울동부구치소에서 조사를 진행할 예정"이라고 말했다.

또 김 전 장관의 형사 재판 일정도 조사 일정 조율에 고려할 계획이라고 했다.

특검팀은 오는 7일 오후 2시 김철문 전 경북경찰청장을 참고인 신분으로 불러 조사할 예정이다. 김 전 청장은 지난해 7월 8일 채 상병 사망 사건 수사 결과를 발표하며, 임성근 전 해병대 1사단장에 대해서는 불송치 결정을, 대대장 등 6명에 대해서는 업무상 과실치사 혐의로 검찰에 송치를 결정한 바 있다.

정 특검보는 "경북경찰청의 수사 과정에 외압 등 불법행위가 있었는지도 특검 수사 대상"이라며 "김 전 청장을 상대로 당시 수사 과정 전반에 대해 조사할 예정"이라고 밝혔다.

수사 종료를 약 한 달 앞둔 가운데 연장 가능성에 대해 정 특검보는 "지금까지 그런 논의는 전혀 없다"며 "수사기간 종료가 임박해서 논의하지 않을까 싶다"고 전했다.

한편, 특검은 윤석열 전 대통령이 해병대 수사단의 초동 수사결과를 보고받고 '격노'했다는 이른바 'VIP 격노설'에 대해서도 김 전 장관 조사를 통해 사실관계 파악의 마무리 수순에 들어간다. 김 전 장관은 당시 대통령 경호처장으로 격노설이 제기된 당시 윤 전 대통령 주재 수석비서관 회의에 배석한 인물이다.

특검은 이 전 장관의 주호주대사 임명과 출국금지 해제 과정 전반에 대해서도 본격적인 수사에 착수한 상태다.

특검팀은 법무부·외교부·대통령실이 이 전 장관 임명 과정에서 역할을 한 것으로 보고 지난 4일부터 박성재 전 법무부 장관, 조태열 전 외교부 장관 등 외교·법무부 고위 관계자들을 상대로 강제수사를 벌이며 관련 자료 확보에 속도를 내고 있다.

이 전 장관은 2023년 7월 발생한 해병대 채 상병 순직 사건과 관련해, 해병대 수사단의 사건 이첩 및 회수 과정에 외압을 행사했다는 의혹으로 고위공직자범죄수사처(공수처)에 고발된 바 있다.

당시 공수처는 그에 대해 출국금지 조치를 내렸지만, 지난해 3월 대사로 임명되며 법무부 이의신청이 받아들여져 출국금지가 해제됐다.

[e-mail] 최은솔 기자