이 대통령이 '잘 해내야 한다'고 말한 것처럼 한일·한미 정상회담은 앞으로 4년 넘게 이재명 정부의 외교 향방을 가름할 사안이다. 따라서 이 대통령도 이번 주에는 해외순방 준비에 집중하겠다고 밝힌 상태다.
1차 관문은 한일 정상회담이다. 이번 한일 정상회담은 한국 대통령으로서는 이례적으로 한미 정상회담보다 먼저 일본을 방문해 개최된다는 점에서 상징적 의미가 매우 크다. 단순한 외교행사를 넘어 급변하는 국제질서 속에서 인접국인 한일이 안보와 경제 분야에서 긴밀히 협력하기 위한 새로운 단계에 접어드는 계기가 될 것으로 평가된다.
특히 이 대통령은 한일 셔틀외교 복원은 물론 과거사 논란을 원칙적으로 관리하고, 양국 미래 협력의 문을 넓혀야 하는 과제를 안고 있다. 이 대통령이 광복절 경축사에서 일본과의 관계에 대해 '역사 직시'와 '미래 지향'이라는 두 축으로 제시한 만큼, 원칙을 지키면서도 최대한 실리를 챙길 수 있는 자리가 되기를 기대한다.
2차 관문인 한미 정상회담은 사실상 이번 외교일정의 핵심이라고 해도 과언이 아니다. 미국과는 통상과 안보 분야에서 치열한 협상을 벌일 예정이다. 최근 극적으로 타결한 관세협상의 후속 조치의 경우 한국 기업의 이익과 직결된 사안이다. 이 대통령이 이를 고려해 이번 주 경제단체·기업인들과 간담회를 갖는 만큼 국익을 최우선에 둔 세밀한 협상전략을 가다듬기를 제안한다.
안보 분야에서는 미국이 원하는 동맹 현대화에 따른 국방비와 방위비 증액 요구가 나올 가능성이 높다. 이미 트럼프 대통령은 유럽연합(EU)과의 협상에서 국방비 지출 목표치를 국내총생산(GDP)의 2%에서 5%로 증액시켰다. 트럼프 대통령은 한국에도 비슷한 요구를 할 것으로 전망된다. 주한미군의 역할과 규모 조정도 어느 정도 예상되는 의제다.
안보 분야에서 미국이 내밀 청구서는 이미 파악됐다고 볼 수 있다. 단순 수치 조정 이상의 의미를 갖는 한미동맹 현대화에 이 대통령이 어떤 결정을 내릴지 주목된다. '적을 알고 나를 알면 백번 싸워도 위태롭지 않다'는 손자병법의 교훈을 참고해 이 대통령이 추구하는 국익 중심 실용외교가 성과를 거두기를 바란다.
syj@fnnews.com 서영준 정치부 차장
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