통일부 "北 ICBM 화성20형 처음 공개해"...성능평가 아직 일러

북한 조선중앙통신은 김정은 북한 국무위원장이 1일 미사일 총국 산하 화학재료종합연구원 연구소를 방문해 탄소섬유 복합재료 생산 공정과 대출력 미사일 발동기 생산 실태를 파악했다고 2일 보도했다. 조선중앙통신 연합뉴스

[파이낸셜뉴스] 김정은 북한 국무위원장의 중국 방문일에 맞춰 처음 공개된 대륙간탄도미사일(ICBM) 화성 20형을 두고 정부 당국이 촉각을 곤두세우고 있다.

김 위원장은 지난 1일 중국 방문 직전에 ICBM 고체연료 엔진 연구소를 방문해 화성 20형을 점검했다고 2일 조선중앙통신이 보도했다.

통일부 관계자는 이날 "북한이 지난해 화성 19형을 발사하면서 당시 최종완결판이라는 표현을 썼었는데 20형은 처음 소개된 것"이라고 말했다.

그는 다만 "화성 20형은 지금 개발 완료된게 아니고 진행중인 사안이라서 현 단계에서 그런 기술적 평가하기는 이르다"고 말했다.

하지만 김 위원장이 북중러 정상과 만남을 앞두고 신형 ICBM 화성 20형을 공개한 것은 미국을 향한 일종의 메시지라는 분석이다.

도널드 트럼프 대통령과 북미 정상회담이 거론되는 와중에 북한이 신형 ICBM 개발 카드를 꺼내면서 향후 대미 협상력을 높이기 위한 것으로 풀이된다. 미국을 겨냥한 전략무기 고도화 역량을 과시한 것이라는 평가다.

김 위원장은 미사일총국 산하 화학재료종합연구원 해당 연구소를 방문해 탄소섬유 복합 재료 연구분야 전문가들을 만났다. 통신에 따르면 이 연구소는 탄소 섬유 복합 재료를 이용한 대출력 고체 발동기를 제작하고 지난 2년간 8차례에 걸치는 지상 분출 시험을 했다. 김 위원장은 이날 방문에서 시험 결과를 살펴봤다.

통신은 "탄소 섬유 복합 재료를 이용한 신형 고체 발동기의 최대 추진력은 1,960kN으로서 대륙간탄도미싸일 '화성포-19'형 계열들과 다음 세대 대륙간탄도미사일 '화성포-20'형에 이용될 계획"이라고 밝혔다.

김 위원장이 다자 외교 행사에 처음으로 참석하고자 중국을 방문하기 직전 신형 ICBM 개발 추진 행보를 통해 대미 억제력을 선보인 것으로 풀이된다.

김 위원장의 이번 방중은 향후 북·미 대화 가능성을 염두에 두고 북·중·러 연대를 강화하기 위한 전략적 행보라는 평가가 나온다.

김 위원장이 지난달 31일 새로 만들어진 중요 군수기업소의 미사일 종합 생산 공정 현장을 점검한 것도 유사한 맥락으로 해석된다.

김 위원장은 "현대화된 생산 공정이 확립"됐다며 "국가적인 미사일 생산 능력이 비약적으로 장성됐다"고 밝혔다[e-mail] 김경수 기자