[파이낸셜뉴스] 2일 국회 교육위원회에서 열린 최교진 교육부 장관 후보자 인사청문회는 시작부터 후보자의 과거 행적과 개인 신상, 교육 행정 경험을 둘러싼 여야 의원들의 날선 공방이 이어졌다. 인사청문회장은 최교진 후보자의 '과거 논란'에 대한 야당의 맹공과 '미래 비전'을 확인하려는 여당의 질의가 맞물리면서 팽팽한 긴장감을 이어갔다.
■과거 논란·개인 신상 맹공
최 장관 후보자는 이날 청문회 시작에서 모두 발언을 통해 "공교육 회복을 위해 선생님들을 지키고 보호하는 것을 최우선 정책 과제로 추진하겠다"고 포부를 밝혔지만, 곧바로 야당의 집중 포화에 직면했다.
야당인 국민의힘 의원들은 최 후보자의 과거 도덕성 문제를 날카롭게 파고들었다. 국민의힘 이태규 의원은 최 후보자의 2003년 음주운전 전력을 거론하며 "당시 혈중알코올농도가 0.187%로 만취 상태였다"며, "후보자의 도덕성에 심각한 문제가 있다"고 지적했다.
같은 당 서지영 의원은 최 후보자가 '조국 사태' 당시 SNS에 '검찰의 칼춤'이라고 표현한 것을 지적하며 "정치적 편향성이 심각하다"고 비판했다. 최 후보자는 "자녀 입시 비리 등을 옹호하려는 의도는 아니었다"고 해명했다. 국민의힘 김대식 의원은 과거 최 후보자가 SNS에 공유했던 '여전히 부끄러운 부산'이라는 표현을 문제 삼으며 "부산 시민을 모독한 것"이라고 비판했다.
이와 함께 논문 표절 의혹도 새롭게 쟁점으로 떠올랐다. 최 후보자의 2006년 석사 논문에서 언론 기사나 블로그 글을 출처 표시 없이 사용했다는 지적이 나왔다. 최 후보자는 이에 대해 "당시에는 연구 윤리 기준이 명확히 정립되지 않았었다"며, "출처 표기가 미흡했던 점은 송구스럽게 생각한다"고 답했다.
또한 교사 시절의 학생 체벌 전력이 뒤늦게 논란이 됐다. 최 후보자가 과거 인터뷰에서 성적이 떨어진 학생의 뺨을 때린 적이 있다고 고백한 사실이 재조명된 것이다. 그는 "단 한 번의 잘못된 행동이었다"며, "교단에 있으면서 학생 인권을 강조해왔던 것과는 상반되는 잘못임을 인정하고 사과한다"고 밝혔다.
■교육 행정가 역량 검증
반면 여당인 더불어민주당 의원들은 최 후보자의 교육 철학과 정책 비전을 검증하는 데 집중했다. 민주당 백승아 의원은 최 후보자의 풍부한 교육 행정 경험을 강조하며 현 정부의 교육 정책에 대한 소신을 물었다.
최 후보자는 '공교육 회복'과 관련해 "교원의 정당한 교육 활동을 보장하기 위한 법적, 제도적 장치를 강화하겠다"며, "학생 생활지도에 대한 교사의 권한을 명확히 하고, 교권 침해 사안 발생 시 교육부와 교육청 차원의 강력한 보호 시스템을 구축하겠다"고 밝혔다.
'AI 시대 인재 양성' 공약에 대해서는 "학생들이 단순히 AI 기술을 활용하는 수준을 넘어, 창의적 사고를 통해 문제를 해결하는 능력을 기를 수 있도록 교육 과정을 개편하겠다"고 말했다. '서울대 10개 만들기'와 같은 지역 교육 불균형 해소 방안에 대해서는 "국공립대 간의 연합 및 공동 학위 제도 도입, 연구 및 행정 협력 강화 등을 통해 대학 경쟁력을 상향 평준화하겠다"는 구체적인 청사진을 제시했다.
최근 논란이 된 '의대 정원 확대'에 대해서도 "정책 자체는 타당했지만, 추진 과정에 문제가 있었다"고 평가하며, "향후 교육 정책은 합의와 소통이 가장 중요하다"고 강조했다.
monarch@fnnews.com 김만기 기자
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