300명 한국직원들 오는 10일께 전세기 탑승
8일 외교 소식통에 따르면 포크스턴 구금시설에 있는 한국인 근로자들은 이민당국으로부터 즉시 추방돼서 5년간 입국 제한을 받을지, 구금된 상태에서 몇 달 안에 재판받을지 등의 선택지를 제안 받았던 것으로 전해졌다.
추방 형식으로 석방이 이뤄질 경우 향후 수년간 미국 입국 금지나 비자 인터뷰 불이익 등이 따를 수 있다. 정부는 국민과 기업의 피해가 최소화하도록 추방 기록을 남기지 않는 방향으로 결론을 내기 위해 노력해 온 것으로 전해졌다. 이에따라 정부는 한국 직원들을 자진출국 형식으로 귀국시키기 위해 미 정부와 최종 협상중으로 성사 여부에 관심이 쏠리고 있다.
조현 외교부 장관은 이날 미국으로 출국해 미 행정부 관계자들과 만나 석방 교섭 절차를 마무리 짓고 향후 유사사례 재발 방지를 위한 비자 제도 개선 등 대책을 논의할 예정이다.
현장에서 영사지원을 총괄하는 조기중 워싱턴 총영사는 구금된 한국인들은 이르면 10일(현지시간) 한국행 전세기를 탈 것이라고 예상했다.
한국 직원들은 수감된 포크스턴 구치소에서 풀려나면 50분 정도 인근 잭슨빌 공항으로 이동해 전세기를 탑승한 뒤 한국으로 돌아오게 된다.
조 총영사는 "희망하는 분들을 신속히 한국으로 보내드리기 위해 최대한 노력하고 있다"고 말했다. 그는 이어 "개별 의사를 확인하는 절차를 거쳐야 한다"면서 "최대한 빨리 진행해서 원하는 분들이 신속히 한국으로 갈 수 있게 하겠다"고 밝혔다.
송환 대상 한국 국민은 LG에너지솔루션 소속 46명, HL-GA 배터리 관련 설비 협력사 소속 250여명인 것으로 전해졌다. 현대차에선 단속된 인력이 없는 것으로 알려졌다.
애틀랜타 총영사관 등 주미 한국 공관에 소속된 외교부 당국자들은 전날에 이어 이날도 포크스턴 구치소에서 구금 직원과 면담을 진행했다. 여성 직원들은 여성 전용 별도 구금 시설에서 구금 중인 것으로 전해졌다.
지난 4일 미 이민 당국은 조지아주 엘러벨의 현대차그룹-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설 현장에 대한 단속 작전을 벌여 한국인 300여명을 포함해 475명을 체포·구금했다. 이 배터리공장은 LG에너지솔루션과 현대차가 6조원을 투자해 건설 중인 시설이다.
rainman@fnnews.com 김경수 기자
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