(서울=뉴스1) 황미현 기자 = 그룹 방탄소년단의 소속사인 '빅히트 뮤직'의 1호 가수 이현이 돌아왔다. 음원으로는 4년, 음반으로는 무려 14년 만이다.
이현은 16일 세 번째 미니앨범 '앤드'(A(E)ND)를 발표한다. 1년에도 몇번씩 컴백하는 현 K팝 시장에서 '공백기'라고 하기엔 너무도 길었던 시간을 건너온 그다.
'앤드'는 이현에게 단순한 복귀 이상의 의미를 지닌다.
2000년대 후반, 빅히트라는 이름조차 낯설던 시절 이현은 방시혁 프로듀서, 현 하이브 의장과 손을 잡았다. 여러 제안이 있었지만, 방 의장의 한마디가 마음을 움직였다. "너의 장점은 이것이고, 부족한 점은 이거다, 나는 이 부분을 채워서 너를 성장시키고 싶다"는 방 의장의 냉철하면서도 명확한 비전이 이현이 빅히트를 선택한 이유였다.
최근 만난 이현은 "그때는 내가 완성되지 않은 상태라는 걸 솔직히 짚어주신 분이 방시혁 의장뿐이었다"라며 "함께라면 발전할 수 있겠다고 생각했다"고 회상했다.
이번 앨범 준비 과정에서 가장 크게 달라진 점은 '결정의 주체'였다. 이현은 "예전에는 방 의장님이 마지막 컨펌을 해주셨지만, 이번에는 내가 스스로 판단해야 했다, 그 차이가 크게 다가왔다"고 말했다. 이현은 "어느 순간 방 의장님이 '앞으로는 네가 주도해도 된다'고 하셨다, 그 말을 들었을 때, 비로소 내가 한 단계 성장했구나 싶었다"라며 웃었다.
하이브는 이제 글로벌 무대에서 거대한 존재가 됐다. 그 출발선에 서 있던 이현은 '1호 가수'라는 호칭을 어떻게 받아들일까. 그는 "예능적으로 쓰이는 말일 뿐"이라며 웃었다. 그러면서도 "후배들과의 관계는 선후배라기보다는 동료 같다"라며 "부담은 없지만, 꾸준하게 음악 하는 모습을 보여주는 것이 내 몫"이라고 덧붙였다.
오는 19일, 서울 마포의 무신사 개러지에서 열리는 단독 공연은 이현에게 또 다른 시작이다. 신보의 수록곡과 히트곡을 한데 엮어서 들려줄 무대. 긴 공백 끝에 다시 마이크 앞에 서는 순간이다.
이현은 "앞으로는 이렇게 오랜 공백이 아니라, 꾸준히 얼굴을 비추고 싶다"라며 "팬들에게도, 후배들에게도 '이현은 늘 조금은 새로운 걸 보여주는 가수'로 기억되고 싶다"고 말했다.
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