[파이낸셜뉴스] 빛과 전기를 이용한 새로운 화합물 합성법이 개발됐다. 의약품이나 신소재 분야 등의 연구에서 친환경적으로 폭넓게 활용될 것이라는 기대다.
한국연구재단은 포항공과대학교 김현우 교수 연구팀이 광자-유도 전기화학이라는 새로운 합성 패러다임을 이용해 여러 헤테로고리(heterocycle)를 합성하는 것에 성공했다고 18일 밝혔다. 헤테로고리(heterocycle)는 2가지 이상의 이종 원소를 포함하는 고리형 화합물의 통칭이다.
헤테로고리 화합물은 구조적 다양성과 안정성으로 신약물질의 주요한 골격구조로 사용되고 있다.
현재 빛과 전기와 같은 물리적 에너지를 개별적으로 또는 동시에 활용하는 합성 경로 개발이 활발히 진행되고 있지만, 기존 연구들은 전이금속 촉매의 사용을 필수적으로 요구한다는 한계를 지니고 있다.
이에 연구팀은 전이금속 촉매를 사용하지 않고 빛과 전기라는 친숙한 물리적 에너지를 활용해 기존과 차별화된 합성 패러다임을 구현하고 이를 광자-유도 전기화학(photon-primed electrosynthesis)이라 명명하고 다양한 헤테로고리 화합물 합성에 성공했다.
이 시스템의 핵심은 선행되는 광 반응을 통해 중간체를 형성한 뒤, 이를 전기화학적 산화 과정을 통해 높은 반응성을 지닌 종으로 전환시켜 반응성이 낮은 물질과도 상호작용이 가능하도록 하는 데 있다. 특히 기존 연구와 달리 전이금속 촉매의 사용이 필요하지 않으며, 광반응과 전기화학의 시너지 효과를 통해 이례적으로 높은 전자 효율을 달성할 수 있다는 점에서 주목받고 있다.
연구팀은 이번 연구성과에 대해 “한 가지 합성 기술만을 활용하는 것을 넘어서, 기술들의 융합으로 화학 반응의 새로운 길을 열 수 있음을 보여주는 중요한 성과”라며, “새로운 합성 시스템은 환경친화적 기술을 활용해 여러 화학산업의 원천기술로도 큰 잠재력을 가지고 있다”고 설명했다.
이번 연구의 성과는 화학부문 세계 최상위 저널인 미국화학회지(Journal of the American Chemical Society)에 8월 13일에 게재됐다.
jiany@fnnews.com 연지안 기자
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