국군 7사단 소속 ‘적근산-삼현지구 전투’서 정전 이틀 앞둔 25세에 전사
아들 조정원 씨 “어머니와 합장할 수 있어 감사해” 소회 밝혀
아들 조정원 씨 “어머니와 합장할 수 있어 감사해” 소회 밝혀
23일 국유단에 따르면 72년 만에 가족 품으로 돌아온 이번 ‘호국의 영웅 귀환’ 행사는 유가족의 요청에 따라 이날 대전광역시 중구에 위치한 친아들 조정원(76) 씨 자택에서 열렸다.
국유단장 직무대리 조해학 중령은 유가족에게 고인의 참전 과정과 유해발굴 경과 등을 설명하고, 신원확인 통지서와 함께 호국영웅 귀환 패, 유품 등이 담긴 '호국의 얼 함(函)'을 전달했다.
아들 조 씨는 “아버지의 유해를 찾아 정말 뭐라 기쁨을 다 말할 수 없다. 여태껏 어머니를 현충원에 모신 것으로 자식의 도리를 다했다고 생각했는데, 어머니 평생 소원대로 이제 아버지 유해를 찾았으니 현충원에 합장할 수 있게 됐다”며 감사를 표했다.
현재 투병 중인 그는 거동이 불편한 상황이지만 이날 행사에 반드시 참여하겠다는 의지를 밝힌 바 있다.
고인의 신원확인은 무엇보다 어머니의 소원을 들어 드리기 위해 유전자 시료채취를 한 아들이 있어 가능했다. 고인의 아들인 조 씨는 지난 2009년 4월 아버지를 찾기 위해 영동군보건소를 방문해 유전자 시료를 채취했다. 당시 생존해 있던 어머니 고 권막분 여사는 남편과 함께 현충원에 안장되는 것을 소원이라고 했다고 한다.
당시에는 영정이나 위패로 봉안된 분의 배우자는 위패로도 함께 봉안할 수 없었던 탓에 조 씨가 어머니 소원을 위해서는 아버지 유해를 찾아야만 했다. 다행히 2017년 국립묘지법이 개정되면서 2019년에 작고한 고 권막분 여사는 국립서울현충원 충혼당에 안치될 수 있었다.
고 조 이등상사는 6·25전쟁 발발 이후 3년여 동안 강원도 평창군 하진부리부근 전투, 강원도 인제군 현리전투, 강원도 양구군 백석산 전투 등 여러 전투에서 죽음의 고비를 넘긴 역전의 용사였다.
정전협정을 이틀 앞두고 가족의 품으로 돌아갈 날을 기다리고 있었던 1953년 7월 ‘적근산-삼현지구 전투'에서 전사했다. 고인은 전투에서의 혁혁한 전공(戰功)을 인정받아 1954년 화랑무공훈장을 받았다. 고인은 올해 12번째로 신원확인된 호국영웅이다. 이로써 2000년 4월 유해발굴사업을 시작한 이래로 가족의 품으로 모신 국군 전사자는 총 260명이 됐다.
wangjylee@fnnews.com 이종윤 기자
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