한성숙 중기부 장관 "中企 제조혁신은 결심 문제 아니라 이미 현실"

중소기업계에 AI 스마트공장 도입 촉구
"중대재해 줄고 젊은 직원 늘어"
연내 스마트제조혁신 산업법 제정 예정

한성숙 중소벤처기업부 장관이 23일 제주 서귀포시 롯데호텔 제주에서 열린 2025 중소기업 리더스포럼에서 정책 강연을 하고 있다. 중소기업중앙회 제공

[파이낸셜뉴스] 한성숙 중소벤처기업부 장관이 중소기업 리더들을 향해 "인공지능(AI)를 통한 스마트 제조혁신을 더 이상 미루면 안 된다"고 당부했다.

한 장관은 23일 제주 서귀포시 롯데호텔 제주에서 열린 2025 중소기업 리더스포럼에서 "대기업과 중소기업의 노동생산성은 대기업이 AI를 본격 적용하면 더 빠른 속도로 벌어질 것"이라며 이같이 말했다.

이날 한 장관은 중소기업 대표 400여명 앞에서 'AI가 열어갈 스마트 제조혁신 3.0'을 주제로 정책 강연을 진행했다.

한 장관은 "제조혁신은 결심의 문제가 아니라 이미 다가온 상황"이라며 "제조 AI를 도입하면 품질은 73.8%, 납기준수도 72.2% 높아진다는 결과가 있다"고 언급했다.

특히 스마트공장 도입은 중대재해 감소와 젊은 인재 채용에 기여할 수 있다는 점을 강조했다.

한 장관은 "이재명 대통령이 산업재해 근절을 강조하고 있는데 스마트공장이 도입되면 위험한 환경이 개선돼 재해가 줄어들 수 있다"며 "에너지 비용 계산과 관련해서도 더 정확하게 어디에 어느 정도가 쓰였는지 체크할 수 있다"고 설명했다.

또 한 장관은 "한 중소기업은 스마트공장으로 바꾼 이후 직원 70%를 2030세대로 채웠다고 한다"며 "일찍 스마트공장으로 바꾸면 더 힘든 부분도 있겠지만 미래를 먼저 살 수 있다는 점에서 중기부는 스마트 제조 관련 지원을 준비하고 있다"고 말했다.

중기부는 올해 '스마트제조혁신 산업법' 제정을 추진한다. 전문기업 지정제도 도입, AI 기반 역량 평가, 맞춤형 컨설팅 등 스마트제조 기술기업 육성의 기반을 마련하겠다는 계획이다. 아울러 세부 정책과제를 담은 'AI기반 스마트제조혁신 추진 전략'도 수립·발표할 예정이다.

특히 기업별 디지털전환(DX)과 인공지능 전환(AX) 단계를 고려해 △고도화기업 △기초기업 △미구축기업으로 나눠 맞춤형 지원에 나서겠다는 방침이다.

한 장관은 제조기업의 제조데이터를 활용해 기술기업 이를 개발하고, 현장에 보급하는 '제조AI 생태계'를 조성하겠다는 계획도 밝혔다.

한 장관은 "현재 확보된 3만개 기업의 업종별 데이터를 기술기업에 제공하고, 이를 통해 AI 상품화를 할 수 있는 방안을 고민하고 있다"고 설명했다.

중기부는 중소기업의 제조혁신을 위한 예산도 대폭 늘렸다.

내년 스마트제조 관련 중기부 사업 예산은 전년 대비 약 두배(2073억원) 가까이 증가한 4552억원이다.

[e-mail] 서지윤 기자