(서울=뉴스1) 박기범 기자 = 국가정보자원관리원에서 리튬이온 배터리 화재가 발생하면서, 배터리 업계 전반에 긴장감이 확산하고 있다. 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 잇따른 화재로 배터리 안전성 논란이 다시 확산할 수 있어서다.
하지만 전기 계통이나 다른 원인으로 화재가 발생했을 가능성도 남아 있다. 관련 업계에서는 "정확한 사고 원인 확인이 중요하다"는 목소리가 나온다. 전원 차단이 불완전한 상태에서 이설 작업이 진행됐을 가능성도 제기한다.
정부 "UPS 배터리 이설 작업 중 화재…원인 조사 중"
27일 정부에 따르면, 전날(26일) 오후 8시15분쯤 국가정보자원관리원의 무정전전원장치(UPS) 배터리를 지하로 이전하기 위한 작업 중 전원이 차단된 배터리 한 개에서 화재가 발생했다. 화재는 10시간 만에 진화됐지만, 이 사고로 관리원 주요 업무시스템 647개가 멈추면서 홈택스, 건강보험 등 대국민 전자정부 서비스가 차질을 빚었다.
김민재 행정안전부 차관은 27일 오전 브리핑에서 "배터리 화재는 오전 6시30분쯤 완전히 진화됐다"며 "국민 생활과 밀접한 주요 정부 서비스 장애 복구에 최우선으로 대응하겠다"고 밝혔다.
사고 원인은 아직 명확하지 않다. 윤상기 소방청 장비기술국장은 이날 브리핑에서 "작업자가 배터리를 교체하는 과정에서 불꽃이 발생한 것은 확인됐으나, 전원이 차단된 상태에서 왜 불이 났는지는 국과수 정밀 조사가 필요하다"고 밝혔다.
LG에너지솔루션 셀 공급…안전 점검 이상 없어
불이 난 배터리는 LG에너지솔루션이 2012~2013년경 공급한 셀을 기반으로 UPS 제조업체가 제작해 납품한 제품이다. 보증기간 10년은 이미 만료됐으며, 해당 모델은 지금까지 별다른 화재 이력이 없었고, 지난 6월 정기 안전 점검에서도 이상은 발견되지 않은 것으로 전해진다.
업계 일각에서는 "공사 과정에서 UPS 전원이 완전히 차단되지 않은 상태에서 케이블을 분리하면서 순간 전압이 튀어 절연이 깨지고 불꽃이 발생했을 가능성이 있다"는 관측을 내놓고 있다. UPS가 고전압 직류 전원을 사용하는 만큼 전원 차단이 미흡할 경우 스파크가 발생할 수 있다는 설명이다.
이번 사고는 2022년 10월 발생한 판교 SK C&C 데이터센터 화재와 유사성이 크다는 지적도 제기된다. 당시에도 UPS 리튬이온 배터리에서 불이 시작돼 카카오톡, 네이버 등 주요 온라인 서비스가 한동안 중단됐다.
리튬이온 배터리는 에너지 밀도가 높아 효율적이지만, 고온 환경에서 화재 위험이 크고 열폭주로 인해 진압이 어렵다는 단점이 있다. 소방청 통계에 따르면 2021년부터 올해까지 국내 리튬이온 배터리 관련 화재는 총 2439건 발생했다.
잇단 화재에 산업 위축 우려 "사고 규명 최우선"
업계는 이번 사고가 배터리 산업 전반에 악영향을 미칠 수 있다는 우려를 제기한다. UPS를 비롯해 ESS(에너지저장장치) 등 배터리 활용 범위가 넓어지는 가운데, 화재 불안이 부각될 경우 사업 추진에 제동이 걸릴 수 있다는 것이다. 실제로 지난해 인천 청라 아파트 지하 주차장 전기차 화재 이후 배터리 안전성 문제가 도마 위에 오르며 전기차 수요가 위축된 사례도 있다.
업계 관계자는 "사고 원인 규명이 무엇보다 중요하다"며 "그렇지 않으면 배터리 안전성에 대한 불신이 생기면서 전기차, ESS, UPS 등 관련 산업에 부정적 영향을 끼칠 수밖에 없다"고 우려했다.
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