[파이낸셜뉴스] 안세영(세계랭킹 1위)이 또다시 고개를 숙였다. 누구도 넘볼 수 없는 절대 강자로 군림하던 ‘여자단식 최강자’의 발걸음이 최근 들어 주춤거리고 있다. 그 무대가 하필 안방에서 열린 코리아오픈 결승전이었기에 충격은 더욱 컸다.
28일 수원체육관에서 열린 BWF 월드투어 슈퍼500 코리아오픈 여자단식 결승. 안세영은 일본의 야마구치 아카네(세계랭킹 4위)에게 0-2(18-21, 13-21) 완패를 당했다. 경기 내내 하고 싶은 플레이는 보이지 않았고, 빠른 공격에 밀리며 시종일관 끌려다니는 모습이었다.
경기 후 안세영은 “야마구치 선수가 완벽한 경기를 했다. 저는 따라가기만 했다”며 솔직한 심정을 전했다. 이어 “많은 분들의 응원이 느껴져 더 이기고 싶었는데, 오늘은 제 날이 아니었다”고 쓴웃음을 지었다.
이번 패배가 더 뼈아픈 이유는 ‘상대’ 때문이다. 강력한 라이벌인 왕즈위, 한웨, 천위페이(이상 중국)가 불참한 대회였고, 남은 최대 위협으로 꼽힌 야마구치마저 올해 세 차례 맞대결에서 모두 꺾어온 상대였다. 많은 전문가들은 안세영의 우승을 기정사실로 여겼다. 하지만 결과는 의외의 완패였다.
사실 불안의 조짐은 있었다. 지난달 세계선수권 준결승에서 천위페이에게 패하며 2연패 도전에 실패한 데 이어, 이번에도 홈 팬들 앞에서 흔들렸다. ‘천하무적’이었던 안세영이 연이은 큰 무대에서 무너진 것이다.
안세영은 “매번 훌륭한 선수들과 경기할 수 있는 것에 감사하지만, 점점 힘들어지는 것 같다”며 솔직한 속내를 드러냈다. “상대들이 발전한 모습으로 나오고 있어 저 역시 계속 더 노력해야 한다”고 덧붙였다.
올해만 국제대회 10차례 출전, 7번 우승이라는 성적표를 받아든 안세영. 그럼에도 스스로는 “부침이 심했던 한 해”라고 평가했다. 초반의 압도적인 질주와 달리 후반기에 들어 급격한 하락세를 체감하고 있기 때문이다.
그럼에도 안세영은 “남은 대회는 모두 우승하고 싶다. 아프지 않고 자신 있는 플레이를 계속하는 게 목표”라며 강한 의지를 다졌다. 세계 최강의 자존심을 되찾기 위해, 그리고 스스로를 증명하기 위해 그녀의 싸움은 끝나지 않았다.
안방에서 드러난 뼈아픈 완패는 어쩌면 새로운 도전의 시작일지 모른다. 팬들이 기억하는 ‘압도적인 안세영’을 다시 보여줄 수 있을지, 남은 시즌 그의 행보에 더욱 관심이 쏠린다.
jsi@fnnews.com 전상일 기자
※ 저작권자 ⓒ 파이낸셜뉴스, 무단전재-재배포 금지