8월 李대통령 방일에 대한 답방
부산서 정상회담·친교 일정 예정
양국 협력관계 연속성 확보 의도
셔틀 외교 복원·안착 의지도 담겨
이재명 대통령이 퇴임을 앞둔 이시바 시게루 일본 총리를 부산에서 다시 만난다. 지난달 이 대통령의 방일에 대한 일본 총리의 답방 형식이다. 신정부 출범 3개월 만에 한일 정상 간 상호 방문을 완성하며 '셔틀 외교 복원' 절차에 마침표를 찍겠다는 의미로 해석된다. 표면적으로는 셔틀 외교의 안착을 확인하고 지방에서 만나 '지방 활성화' 등 공통 의제를 심화하는 자리지만, 핵심은 다음 정권에서도 통할 한일 협력의 뼈대를 만드는 데 있다는 분석이다.
부산서 정상회담·친교 일정 예정
양국 협력관계 연속성 확보 의도
셔틀 외교 복원·안착 의지도 담겨
29일 대통령실에 따르면 이 대통령은 30일 부산에서 이시바 총리와 정상회담을 열고 만찬 등 친교 일정을 소화할 예정이다.
위성락 대통령실 안보실장은 이날 브리핑에서 "다음 정상회담을 한국의 지방에서 하자고 한 이 대통령의 의지를 반영한 것"이라며 "부산에서의 회담 개최는 지방 활성화 관련 양국 협력 의지를 강조하는 결과"라고 밝혔다.
정치권과 외교가에서는 이번 만남의 의미에 대해 "일본의 후임 총리에게 한일 관계의 미래 발전을 끌어가야 한다는 시그널을 주는 것"으로 보고 있다. 총리직에서 물러나도 여전히 자민당 내 실력자로 남는 이시바 총리가 방한해 협력 기조를 재확인하는 것은 후임 총리 체제에서도 관계의 연속성을 확보하려는 의도가 깔려있다는 진단이다.
양국 정상은 11월 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 앞두고 공동 문구와 실행 일정을 미리 조율해 기준선을 세우는 데 주력할 전망이다. 특히 시진핑 주석과 도널드 트럼프 전 대통령과의 회동이 예상되는 만큼 사전에 한일 간 협력의 틀을 공고히 만드려는 움직임을 보일 것으로 예상된다. 여기에 지난 8월 정상회담에서 합의했던 '지방 활성화·저출생·고령화·인구 감소' 등 양국 공통 문제가 부산 회담을 계기로 재논의되며 지역 협력 아젠다가 부각될 전망이다.
다만, 이시바 총리가 곧 퇴임하는 만큼 이번 합의가 차기 총리 체제에서 그대로 이어질지에 대한 불확실성은 여전히 존재한다. 합의의 지속성을 담보할 법적 장치가 없는 상황에서 결국 '이재명 정부의 외교적 노력'이라는 상징적 의미에 그칠 수 있다는 관측이 나오는 이유다. 사실상 차기 일본 총리가 다카이치 사나에와 고이즈미 신지로로 압축되는 가운데, '강경 우파' 다카이치가 당선되면 한일 관계 복원 기조가 후퇴할 수 있다는 우려가 나온다. 특히 다카이치는 지난 27일 토론회에서 "다케시마(독도의 일본식 표현)의 날에 장관을 보내야 한다"는 발언을 해 논란이 돼 이 같은 해석에 힘이 더 실리고 있다.
이에 대해 국민대 일본학과 이원덕 교수는 "차기 총리 후보인 고이즈미 신지로는 이미 한일 관계의 중요성을 여러 번 강조했고, 야스쿠니 참배 우려가 있는 다카이치 사나에 후보조차도 최근 총재 선거에서 '한·미·일 관계를 일관성 있게 유지해 나가야 한다'고 말하고 있다"고 말했다.
특히 "다카이치조차 한국과의 관계가 중요하며 일관성 있는 관계 진전이 대단히 중요하다는 긍정적 신호를 보내고 있다"며 "(새 총리가 되면) 한일 관계가 완전히 달라질 것이라고 미리 예단할 필요는 없다"고 일축했다.
west@fnnews.com 성석우 기자
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