홍삼, 호흡기 염증과 천식 증상 완화 효과 규명돼

홍삼이 T세포 면역반응 조절, 증상 완화해
고려인삼학회 추계학술대회에서 발표돼

[파이낸셜뉴스] 환절기마다 급증하는 천식, 알레르기, 비염 환자들에게 홍삼이 효과가 있다는 연구 결과가 나왔다.

한림대학교 의과대학 강남성심병원 이비인후과 박상철 교수(사진) 연구팀은 홍삼이 수지상세포를 매개로 T세포 면역반응을 조절해 호흡기 염증과 천식 증상 완화에 효과가 있음을 확인했다고 30일 밝혔다.

이번 연구 결과는 서울대학교에서 열리는 고려인삼학회 추계학술대회에서 발표된다.

수지상세포는 외부 침입자를 탐지해 T세포에 알리는 면역체계의 핵심 ‘경비병’ 역할을 한다. 정상적으로는 병원체 제거에 기여하지만 과도하게 활성화되면 과잉 염증을 일으켜 천식이나 알레르기로 이어질 수 있다.

이에 수지상세포의 기능 조절은 호흡기 면역 연구의 중요한 과제로 꼽힌다.

박 교수팀은 홍삼이 수지상세포 분비 사이토카인과 보조자극 분자 발현에 어떤 영향을 미치는지 분석했다. 그 결과 홍삼 추출물이 TNF-α, IL-1β, IL-6 등 염증성 사이토카인 분비를 최대 37% 억제하는 반면, 항염증 사이토카인 IL-10은 증가하는 현상이 관찰됐다.

또한 홍삼을 처리한 수지상세포와 T세포를 공동 배양한 실험에서는, 염증 촉진 물질인 IL-17A가 29% 감소, 면역 균형 유지에 중요한 IFN-γ는 22% 증가하는 등 T세포 반응이 개선됐다. 연구팀은 홍삼의 주요 성분인 사포닌이 핵심적으로 작용해 면역 조절 효과를 유도한다고 분석했다.

천식 마우스 모델을 대상으로 한 동물실험에서도 같은 결과가 나타났다.

사포닌·비사포닌 성분을 10일간 경구 투여한 결과, 대조군 대비 기도 내 염증세포 침윤이 줄고, 폐 조직 내 점액 과분비와 염증이 억제돼 천식 완화 효과가 확인됐다.

박 교수는 “홍삼이 수지상세포를 통해 면역 균형을 조절한다는 사실을 과학적으로 입증했다”며 “이는 천식을 비롯한 호흡기 질환 예방과 치료제 개발의 중요한 근거가 될 것”이라고 강조했다.

이번 연구는 환절기마다 급증하는 호흡기 환자들의 새로운 치료 대안으로 홍삼의 가능성을 보여줬다는 점에서 주목된다.

[e-mail] 강중모 기자