또한 한미 양국은 한국의 대미 투자 활동 과정에서 전자여행허가(ESTA)로도 비즈니스 목적의 B-1 상용 비자 소지자와 동일한 활동이 가능하다는 것을 재확인했다.
한미 양국 정부대표단은 지난달 30일(현지시간) 워싱턴 D.C.에서 '한-미 상용방문 및 비자 워킹그룹'을 공식적으로 출범시키고 이같은 1차 합의를 도출했다.
이에따라 미국 비자 관련 안내 및 상담창구로서 역할을 할 가칭 '코리안 인베스터 데스크(Korean Investor Desk)가 이달중 주한미국 대사관에서 설치와 함께 즉시 가동된다.
한미 양국은 우리 기업의 활동 수요에 따라 B-1 비자로 가능한 활동을 명확히 했다.
앞서 지난달 4일 조지아주 현대차그룹-LG엔솔 합작 배터리 공장에서 체포된 한국인 317명중 대다수가 ESTA 또는 B1·B2(단기 상용비자와 관광비자를 합친 비자)를 보유하고 있었다. 유사한 사태가 재발하지 않도록 하겠다는 입장을 미측이 확인한 셈이다.
더불어 미국 지역 우리 공관들과 미국 이민법 집행기관 간 협력체계를 구축하자는 우리측 제안에 따라, 한미 양국은 우리 공관과 미 이민세관단속국(ICE), 관세국경보호청(CBP) 지부 간 상호 접촉선을 구축하며 긴밀히 협력해 나가기로 했다.
이번 회담에는 외교부에서 정기홍 재외국민 보호 및 영사담당을 수석대표로 산업통상자원부, 중소벤처기업부 인사들도 참여했다. 미국측에선 국무부 수석대표 케빈킴 동아태국 고위관리와 국토안보부, 상무부, 노동부 인사들이 참여했다.
한미 양국은 미국의 경제·제조업 부흥에 기여하는 우리 기업들의 안정적인 대미 투자를 위해서는 원활한 인적교류를 제도적으로 뒷받침할 수 있는 조치가 필수적이라는 데 대해 인식을 공유했다.
한국 대표단은 이번에 발표한 개선조치를 넘어 근본적인 제도개선이 필요하다고 요구했다. 미국측은 현실적인 입법제약 고려시 쉽지 않은 과제라고 하면서 향후 가능한 방안을 지속적으로 검토해 나가겠다고 답변했다.
한미 양국은 차기 회의를 조속한 시일 내 개최해 한국의 대미 투자기업 인력의 미국 입국 관련 애로 해소 및 비자문제 개선을 위한 협의를 지속 추진하기로 했다.
rainman@fnnews.com 김경수 기자
※ 저작권자 ⓒ 파이낸셜뉴스, 무단전재-재배포 금지