“북극항로는 인류 문명의 마지막 큰 길입니다. 이 길에 접한 대한민국이 이번 기회를 살리면 선진 강대국으로 도약할 수 있지만, 놓친다면 다시는 오지 않을 겁니다.”
김태유 서울대 명예교수(전 대통령 과학기술보좌관)는 파이낸셜뉴스 'fn 인사이트'에 출연, “대한민국에 온 마지막 기회를 반드시 잡아야 한다”며 “정치권과 사회가 진영을 초월해 국력을 결집해야 할 때”라고 강조했다.
“문명은 ‘길’을 따라 발전한다… 한반도에 온 마지막 기회”
김 교수는 인류 문명사 흐름 속에서 ‘큰 길(Great Route)’이 번영의 핵심이었다고 짚었다.
김 교수는 “고대 문명은 실크로드를 따라, 근대는 향신료 루트를 따라, 그리고 산업혁명은 신대륙 무역로를 따라 번성했습니다.
그러나 지금, 지구 온난화로 북극항로가 열리면서 “대한해협이 인류 문명의 새로운 중심 루트에 닿는 순간이 왔다”며 “이건 인류 문명사에서 대한민국에 주어진 유일하고 마지막 기회”라고 김 교수는 진단했다.
“해수부 이전은 시작일 뿐… 물류·에너지·첨단산업 세 축이 맞물려야”
최근 해양수산부의 부산 이전이 논란이 되는 것에 대해 김 교수는 “정치적 논쟁으로 소비되어선 안 된다”고 단언했다.
김 교수는 “북극항로를 개척하려면 세 가지 축이 필요합니다. 첫째는 물류, 둘째는 에너지, 셋째는 첨단 산업 인프라"라며 "이 세 가지를 각각 담당하는 부처가 해양수산부, 산업부(에너지), 지식산업부(첨단 기술)인데, 지금은 분산돼 있다. 따라서 각 부처가 북극항로 개척의 공동 목표 아래 유기적으로 협력해야 한다”고 주장했다.
그는 “해양수산부 부산 이전은 그 첫 단추일 뿐”이라며 “물류와 에너지, 산업기술의 연계를 위한 통합적 거점 조성이 필요하다”고 했다.
“거점항 확보 못하면 중국에 반사이익… 부산이 ‘머무는 상권’ 돼야”
김 교수는 “항로가 열려도 거점항을 확보하지 못하면 흘러가는 상권이 된다”며 “머무는 상권을 만드는 것이 핵심”이라고 강조했다.
김 교수는 “중국이 거점을 선점하면 우리는 단순 통과 경로에 불과하게 된다"며 "부산·울산·경남 지역이 환적·재생산·에너지 공급이 이뤄지는 ‘머무는 상권’이 돼야 한다"고 말했다.
그는 특히 친환경 연료 공급 기지(벙커링 기지)의 필요성을 꼽았다.
김 교수는 “북극항로를 오가는 선박들은 고유황유를 쓸 수 없다"며 "수소나 암모니아 기반의 저공해 연료를 공급할 수 있는 기지가 반드시 필요하다"고 강조했다.
일각의 “북극항로는 아직 먼 미래”라는 회의론에 대해 김 교수는 단호했다.
김 교수는 “최근 연구들은 북극 해빙 속도가 예상보다 훨씬 빠르다고 말한다"며 "2030년 이전에 여름철 완전 해빙이 가능하다는 보고도 있다”고 설명했다.
그는 “러시아가 유럽과의 단절로 동쪽으로 눈을 돌리고 있고, 미국 또한 ‘피벗 투 아시아’를 선언했다”며 “지정학적 재편이 우리에게 유리한 환경을 만들고 있다”고 분석했다.
그는 “지금은 단순한 경제 이슈가 아니라 문명 전환의 문턱"이라며 "비관론자는 기회 속에서 위기를 보지만, 승리자는 위기 속에서 기회를 본다"고 전했다.
김 교수는 “북극항로를 오가는 선박들은 고유황유를 쓸 수 없다"며 "수소나 암모니아 기반의 저공해 연료를 공급할 수 있는 기지가 반드시 필요하다"고 강조했다.
“2030년 이전 북극 완전 해빙 가능성… 위기 속의 기회를 봐야”
일각의 “북극항로는 아직 먼 미래”라는 회의론에 대해 김 교수는 단호했다.
김 교수는 “최근 연구들은 북극 해빙 속도가 예상보다 훨씬 빠르다고 말한다"며 "2030년 이전에 여름철 완전 해빙이 가능하다는 보고도 있다”고 설명했다.
그는 “러시아가 유럽과의 단절로 동쪽으로 눈을 돌리고 있고, 미국 또한 ‘피벗 투 아시아’를 선언했다”며 “지정학적 재편이 우리에게 유리한 환경을 만들고 있다”고 분석했다.
그는 “지금은 단순한 경제 이슈가 아니라 문명 전환의 문턱"이라며 "비관론자는 기회 속에서 위기를 보지만, 승리자는 위기 속에서 기회를 본다"고 전했다.
“북한 변수보다 중요한 건 한미러 합종… 균형이 평화를 만든다”
북극항로가 북한 해역을 통과한다는 점에 대한 질문에는 “북한 문제는 현상 유지가 최선”이라고 답했다.
김 교수는 “북한은 김씨 왕조 체제이고, 핵을 가진 이상 외부에서 해결책을 찾기 어렵다"며 "따라서 주변 강대국의 균형을 통해 현상을 안정적으로 관리해야 한다”고 내다 봤다.
그는 이어 “한·미·러의 ‘합종(合縱)’ 축과 한·중·일의 ‘연횡(連橫)’ 축이 균형을 이뤄야 한다”며 “한국을 중심으로 한 이 사각의 균형이 북한을 통제하는 현실적 해법”이라고 했다.
통일 담론에 대해서도 김 교수는 냉정한 시각을 보였다.
김 교수는 “북한 인구를 합쳐 1억이 되면 강대국이 된다는 건 환상"이라며 "인구 1억이 넘는 나라는 14개국인데, 선진국은 미국과 일본뿐입니다. 진짜 선진국은 북유럽처럼 인구는 적지만 질적으로 강한 나라들”이라고 지적했다.
또한 “북한의 지하자원으로 부자가 될 수 있다는 기대도 ‘자원의 저주’에 빠질 수 있다”고 경고했다.
“이념 아닌 생존의 문제… 지금 정부는 반드시 성공해야”
김 교수는 ‘국민적 단합’에 대한 호소도 이어졌다. 김 교수는 “임진왜란 당시처럼 적전분열(敵前分裂)은 다시 있어서는 안 된다"며 "여야, 진보·보수, 학계·언론·종교계 모두가 힘을 모아야 한다”고 강조했따.
그는 “지금의 정부가 어느 진영의 정부가 아니라 대한민국의 통치정부로서 국가의 명운이 걸린 북극항로 전략을 성공시켜야 한다”며
“정쟁이 아니라 통합의 시기로 가야 한다”고 덧붙였다.
김 교수는 “이제 남은 시간은 길지 않다”며 인터뷰를 마쳤다. 그는 “북극항로 개척은 단순히 해운산업의 문제가 아니다"며 "이건 대한민국이 인류 문명의 중심에 설 수 있는 마지막 문턱이며 국민 모두가 역사의 이 기회를 놓치지 않기를 바란다”고 역설했다.
kjw@fnnews.com 강재웅 기자
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