美하원의장, 허위이력·사기·산토스 감형 트럼프 두둔…"대통령 권한"

당내에서 비판 제기 "범죄 피해자 누구인지 다 드러나지도 않아"

[센트럴 이슬립=AP/뉴시스]사기 등의 혐으로 의회에서 축출된 조지 산토스 전 공화당 하원의원이 지난 4월25일 형을 선고받기 위해 법원에 출두하는 모습. 지난 7월 87개월 징역형을 복역하기 시작한 산토스를 도널드 트럼프 미 대통령이 17일(현지시각) 감형했다. 2025.10.18.

[서울=뉴시스] 권성근 기자 = 마이크 존슨(공화·루이지애나) 미국 연방 하원의장이 허위 경력과 사기 혐의 등으로 복역 중이던 조지 산토스 전 하원의원(37)을 석방한 도널드 트럼프 대통령의 결정을 옹호했다.

19일(현지 시간) 미 정치 매체 폴리티코에 따르면 존슨 하원의장은 이날 ABC방송 '더 위크'와 인터뷰에서 "대통령은 헌법에 따라 당연히 사면과 감형을 명령할 권한이 있다"며 "산토스가 자신에게 주어진 두 번째 기회를 잘 활용하길 바란다"고 말했다.

존슨 하원의원은 "트럼프 대통령은 열려 있고 결정 과정은 투명했다"고 주장했다.

앞서 트럼프 대통령은 지난 17일 소셜미디어(SNS) 트루스소셜에 “조지 산토스는 어느 정도 ‘무법자(rogue)’였지만, 우리나라에는 7년의 징역형을 받지 않고 살아가는 무법자들이 많다”고 밝혔다.

이어 "조지는 오랜 기간 독방에 수용됐고 누가 봐도 끔찍하게 학대받았다"며 "그래서 방금 산토스를 즉시 석방하도록 하는 감형(명령)에 서명했다"고 덧붙였다.

산토스 전 의원은 사기와 자금 세탁, 공금 절도 등 총 23개 혐의로 재판에 회부돼 지난 4월 법원에서 징역 7년 3개월을 선고받았다. 그는 지난 7월 25일 투옥됐다.

산토스 전 의원은 19일 방영된 CNN '스테이트 오브 유니온'에서 TV를 통해 대통령의 사면 결정을 알게 됐다고 말했다.

산토스는 "다른 수감자들이 그것(석방 소식)을 TV로 보고 밖에 있던 나를 불렀다"며 "당시 나는 방에 없었고, 가족들에게 전화했더니 사실이라고 알려줬다. 깜짝 놀랐다"고 전했다.

[워싱턴=AP/뉴시스] 마이크 존슨 미 하원의장 2025.9.17.

그는 2023년 12월 의회에서 제명된 뒤 지난해 8월 혐의를 인정했다.

산토스는 트럼프 대통령의 지지자로 트럼프 대통령은 과거 인터뷰에서 그를 사면할 가능성을 시사했다.

트럼프 대통령은 뉴스맥스 인터뷰에서 "그는 악착같이 거짓말을 했다"면서도 "나는 그를 모르지만, 그는 100% 트럼프 지지자였다"고 말했다.

공화당에서는 뉴욕을 지역구로 둔 일부 의원이 사면에 불만을 토로했다.

닉 라로타(공화·뉴욕) 하원의원은 "죄질의 경중을 고려할 때 산토스는 3개월 이상 복역하는 것이 맞다"고 말했다.