(정읍=뉴스1) 김동규 기자 = 지난 6월 유럽연합(EU)이 뱀장어를 포함한 뱀장어속 전 종에 대해 '멸종위기에 처한 야생동식물 종의 국제 거래에 관한 협약(CITES)' 부속서 등재를 요청했다. 오는 11~12월 우즈베키스탄에서 열리는 CITES 당사국총회에서 등재 여부가 결정될 예정인데 채택되면 뱀장어의 국제 거래에 엄격한 제한이 가해진다.
그러면 뱀장어 수입 의존도가 높은 국내 양식산업 전체의 존립 기반이 위협받게 된다. 이에 따라 해양수산부 등 관계 부처가 등재를 저지하기 위한 적극적인 대책을 시행해야 한다는 주장이 나왔다.
23일 국회 농림축산식품해양수산위원회 윤준병 더불어민주당 의원(전북 정읍·고창)이 해수부 등을 통해 확인한 결과 올해 11월 24일부터 12월 5일까지 열리는 제20대 CITES 총회에서 뱀장어의 CITES 부속서 등재 여부에 대한 표결이 이뤄질 예정이다.
2024년 기준 양식어업 전체 생산량 중 뱀장어 비중은 절반(48.4%)에 이르는 1만 5978톤이다. 양식어업 전체 생산액(6163억 원) 중 82.4%(5081억 원)가 뱀장어에 몰려있다.
특히 전북은 전체 뱀장어 생산량의 23.9%인 3818톤을 생산하고 있다. 이에 따른 생산액은 1215억 원으로, 뱀장어가 등재되면 피해는 막대할 것으로 추정된다.
이와 관련해 해수부는 실뱀장어 자원관리 민관협의체를 구성해 3차례의 회의를 진행하고, 지난 9월에는 외교 서한을 CITES 회원국에 송부하는 등 등재 반대를 위한 우호국 확보에 노력을 기울이고 있다.
하지만 해수부는 양식산업이 입을 피해 규모는 아직 산출하지 않았고, 뱀장어 자원관리와 양식의 지속 가능성을 위한 대책 마련에도 소극적인 것으로 확인됐다.
윤준병 의원은 "CITES 부속서 II에 뱀장어가 등재되면 수많은 양식어가의 생계가 무너지고 관련 산업도 궤멸할 것"이라며 "해수부가 사태의 심각성을 인지하고 있으나 예상 피해 규모 산출이라는 가장 기본적인 조치조차 취하지 않고 있는 점은 조속히 개선·보완돼야 할 사안"이라고 지적했다.
그러면서 "해수부는 국내 양식산업 전체의 존립이 걸린 매우 심각한 사안으로 여기고 등재 저지 및 등재 시 국내 뱀장어 양식어업 피해 최소화라는 투트랙 전략에 속도를 내야 한다"며 "관련 업계와 정부 간, 정부와 CITES 회원국 간 유기적이고 체계적인 대응이 어느 때보다 절실하다"고 강조했다.
※ 저작권자 ⓒ 뉴스1코리아, 무단전재-재배포 금지