"산업단지, '창업의 땅'으로 다시 태어난다"...산단공, 선순환 생태계 박차

산업단지 내 창업기업 8931개, 질적 고도화 단계로 전환
유휴공간 리모델링·맞춤형 임대 등 창업환경 개선
산단공 “제조창업이 산업단지 활력의 핵심”

경남 창원시 성산구 불모산에서 바라본 창원국가산업단지 전경. 뉴시스 제공

[파이낸셜뉴스] 한국산업단지공단이 산업단지를 창업 플랫폼으로 전환해 '창업 생태계' 구축에 나선다. 단순 입주 중심의 현재의 산업단지 전략으로는 혁신에 한계가 있는 만큼 맞춤형 지원과 투자를 통해 창업부터 재투자까지 이어지는 선순환 구축에 나선다는 계획이다.

2023년도 국가산업단지 입주기업체 현황 전수조사. 한국산업단지공단 제공

26일 한국산업단지공단 보고서에 따르면 2023년 산업단지 내 제조창업 기업은 8931개사로 전체 창업기업(1만2154개)의 73.5%를 차지했다. 2019년 대비 5.3%p 감소했지만, 로봇·인공지능(AI)·친환경소재 등 고부가가치형 창업이 늘며 양적 성장기에서 질적 고도화기로 전환 중이라는 분석이다.

그러나 인프라는 여전히 과거에 머물러 있다.

산단 내 창업기업의 65%가 임차 형태로 입주해 있으며, 창업 1년차의 임차율은 87%에 달한다. 대다수 기업이 연구소 수준의 오피스에 머물며, 실제 생산은 외부 공장을 임대해 수행한다.

특히 4~7년차 도약기 기업이 전체의 73%를 차지하지만, 연구개발(R&D) 이후 양산 단계에서 자금난을 겪는 경우가 많다. 한 도약기 기업 G사 대표는 "제품 개발에는 성공했지만 양산 자금이 부족해 대규모 수주 계약을 이행하지 못했다"고 말했다.

산단 내 제조창업의 80% 이상이 수도권에 집중(7190개사)돼 있다는 점도 문제로 꼽힌다. 창원·구미·부평 등 전통 제조거점에서는 제조창업 비중이 10% 이상 감소했으며, 창원산단의 경우 2019년 89.6%에서 2023년 69.4%로 하락했다.

이 같은 현실에서 한국산업단지공단은 산업단지를 창업의 플랫폼으로 전환하겠다는 전략을 내놨다. 핵심은 공간, 성장, 거버넌스의 세 축이다.

공간 혁신 측면에서 산단공은 휴폐업 공장을 리모델링해 입주·편의·지원 기능을 결합한 ‘창업거점센터(KICXUP)’를 서울과 광주에 구축했다. 전국 28개소에서 국비 1637억원을 투입해 맞춤형 창업지원 공간을 확충하고, 업종별·성장단계별로 유연한 임대공간을 제공할 계획이다.

도약기 기업의 스케일업을 지원하기 위한 단계별 프로그램도 강화한다. 창업 초기 기업에는 교육·멘토링·시제품 제작을, 도약기 기업에는 자금조달·공동마케팅·수요기업 연계 등을 지원한다. 산단공은 비수도권 창업 활성화를 위해 중견기업과의 기술협업을 연결하는 민간 엑셀러레이팅사 유치도 추진 중이다.

‘창업혁신지구(가칭)’ 지정과 ‘산업단지 창업지원협의체’ 구성을 통해 공공·민간 협력 기반도 넓힐 방침이다. 산학융합지구 등 기존 제도를 활용해 입주규제 완화와 세제 혜택을 검토하고, 창업 입지·보육·투자·회수 등 전 과정을 포괄하는 협의체 운영으로 ‘육성-안착-재투자’의 선순환을 구축한다.

산단공 관계자는 “제조창업은 산업단지의 활력과 경쟁력을 되살릴 핵심 동력”이라며 “창업기업이 산업단지 안에서 성장하고 후속 창업을 돕는 선순환 구조를 만들어갈 것”이라고 말했다.

파이낸셜뉴스-한국산업단지공단 공동 기획

[e-mail] 신지민 기자