(서울=뉴스1) 김민지 기자 = 배우 이정재가 '얄미운 사랑'으로 전작 '오징어 게임' 시리즈의 무게감을 털어내는 데 성공했다. 그는 극 초반부터 제대로 된 코믹 연기를 보여주며 존재감을 발산 중이다.
지난 3일 처음 방송을 시작한 tvN 월화드라마 '얄미운 사랑'(극본 정여랑/연출 김가람)은 초심을 잃은 국민 배우와 정의 실현에 목매는 연예부 기자의 디스 전쟁, 팩트 폭격, 편견 타파 드라마다. 하루가 멀다 하고 별의별 사건이 터지는 스펙터클한 연예계에 얄미운 악연으로 얽힌 톱스타 임현준(이정재 분)와 연예부 기자 위정신(임지연 분)의 앙숙 케미스트리가 색다른 웃음 속 공감과 설렘을 선사할 예정이다.
'얄미운 사랑'에서 이정재는 '착한형사 강필구'(이하 '강필구')로 형사 전문 국민 배우가 된 임현준 역을 맡았다.
극 초반엔 임현준이 연예계를 떠나게 된 이유, 평범한 소시민으로 살던 그가 운명적인 작품 '강필구'를 만나 재기하게 된 과정이 그려졌다. 이와 함께 로코(로맨틱 코미디) 공식에 딱 들어맞는 임현준과 기자 위정신의 첫 만남, 두 사람이 우연한 만남들을 통해 얽히고설키는 이야기가 흥미진진하게 전개됐다.
이 과정에서 이정재의 존재감이 단연 빛났다. 극에서 이정재는 대본 인쇄로 생계를 꾸려가며 평범한 삶을 살고 있는 '한물간 배우' 임현준과 성공적인 복귀 후 작품 속 이미지 탓에 사람 좋은 척하지만, 욕심 많고 때로는 찌질하기까지 한 '스타' 임현준까지 극적인 변화를 겪는 캐릭터를 다채롭게 표현했다.
특히 이정재의 코믹 연기가 빛을 발했다. 극에서 임현준은 배역 이미지 탓에 어쩔 수 없이 검소하게 보여야 하는 상황을 벗어나지 못하고 징징대는 것은 물론, 배탈로 인해 화장실로 급히 뛰어가고, 취재 과정에서 탈출하는 위정신에게 밟히며, 급기야는 위정신을 오해하고 몸싸움하던 중 계단에서 넘어져 팬티까지 노출하는 '굴욕'을 겪는다. 진중하긴커녕 한없이 가볍게 비치는 캐릭터다. 이때 이정재는 전혀 빼지 않고 몸을 내던지며 임현준이라는 인물을 제대로 표현한다.
'망가지는 이정재'는 시청자들에게도 신선하게 다가온다. 30년 넘게 연기를 해온 이정재는 여러 작품에 출연하며 다양한 캐릭터를 연기해 왔다. 하이틴 드라마부터 장르물, 사극까지 출연해 온 그가 안 해본 캐릭터가 더 드물 정도. 물론 그 중엔 코미디물도 있었다. 하지만 최근 수년간 무게감 있는 배역을 많이 맡아온 데다, 가장 히트한 작품인 넷플릭스 오리지널 '오징어 게임' 시리즈 속 이미지가 워낙 세다 보니, 이정재와 코믹함을 다시 연결 짓는 게 시청자들에게도 쉽지만은 않았던 터.
이에 이정재는 과감하게 망가지는 쪽을 택하며 캐릭터를 살리는 데 주력했다. 그야말로 몸을 내던지며 연기하는 이정재의 '원맨쇼'에 시청자들은 빵 터졌다. 게다가 생활 연기도 자연스럽게 해내는 이정재의 매력이 더해져 극 중 임현준은 빠르게 시청자들을 사로잡았다. 이정재는 젊은 시절 가벼운 코미디 연기를 여러 차례 보여준 바 있기에, 중장년 시청자들은 오랜만에 보는 그의 가벼운 연기를 반기기도 한다. 이정재의 '얄미운 사랑' 출연은 수년간 '오징어 게임'에 출연하며 굳어졌던 무거운 이미지를 털어낼 수 있는 영리한 선택이었다.
이 같은 이정재의 '연기 열정'은 통했다. '얄미운 사랑' 첫 회는 5.5%(이하 닐슨코리아 전국 유료 가구 기준), 2회는 4.8%로 안정적인 출발을 하며 흥행을 더욱 기대하게 했다. 향후 극에서 임현준과 위정신의 '티격태격 케미'가 이어질 터. 이에 이정재의 더 농익은 코믹, 로코 연기와 이미지 변신에도 이목이 쏠린다.
한편 '얄미운 사랑'은 매주 월, 화요일 오후 8시 50분 방송된다.
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