5년 내 '한중 역전'..."10대 주력업종, 中에 전패당할 것"

매출 1000대 기업 한‧미‧일‧중 기업경쟁력 설문조사 결과 발표
"기업경쟁력은 이미 중국에 추월, 시간 지날수록 격차 더 벌어질 것"
△대외리스크 최소화△핵심인력 양성△규제완화 등 정부 과제로 꼽아

한·중 업종별 기업경쟁력 수준. 한국경제인협회 제공

[파이낸셜뉴스] 철강, 디스플레이에 이어 반도체, 전기전자, 조선까지 한국의 10대 수출 주력업종이 2030년에는 모두 중국에 역전당할 것이란 전망이 나왔다. '중국의 추격전'이란 말도 불과 5년 뒤에는 '사어'가 될 수 있다는 것이다. 수출 최일선에 선 국내 주요 기업들의 실제 전망치라는 점에서 사태의 심각성이 더해진다. 주력 산업의 경쟁력 확보를 위해 특단의 대책이 요구되는 시점이다.

한국경제인협회는 17일 이런 내용을 담은 '한·미·일·중 경쟁력 현황 및 전망 조사'를 발표했다.

이번 조사는 10대 수출 주력업종을 영위하는 매출액 1000대 기업을 대상(200개사 응답)으로 진행됐다. 국내 10대 수출 주력 업종은 반도체, 디스플레이, 전기전자, 자동차 및 자동차부품, 일반기계, 선박, 이차전지, 선박, 석유화학 및 석유제품, 바이오헬스 등이다.

■이미 '철강, 배터리, 자동차' 中이 앞섰다
기업들이 가장 많이 꼽은 올해 수출 최대 경쟁국은 중국(62.5%)이었다. 다음으로 미국(22.5%) 일본(9.5%) 순이었다. 오는 5년 후인 2030년의 최대 수출 경쟁국 역시 중국일 것이란 응답이 68.5%로 가장 많았다. 이어 미국(22.0%) 일본(5.0%) 순으로 중국을 꼽는 응답 비중이 6.0%포인트(p) 상승했다. 향후 중국과의 수출 경쟁이 한층 치열해질 것이란 관측이 많았단 애기다.

현재 한국의 기업경쟁력을 100으로 기준삼고 미국, 일본, 중국의 기업경쟁력 수준을 묻자 기업들은 미국 107.2, 중국 102.2, 일본 93.5 수준으로 평가했다. 2030년에는 미국 112.9 중국 112.3 일본 95.0으로 높아질 것으로 전망했다. 시간이 갈수록 미중 기업들과 격차가 더 벌어질 것이란 얘기다. 한경협은 "국내 기업들은 우리나라의 기업경쟁력이 이미 미국과 중국에 뒤처지고 있으며, 향후 5년 후에는 그 격차가 더욱 벌어질 것으로 판단하고 있다"고 전했다. 주목해야 할 또 다른 포인트는 5년 뒤 중국의 기업경쟁력이 미국과 대등한 수준으로 발전할 것이란 전망이다.

한국의 업종별 기업경쟁력을 100으로 보고, 중국과의 업종별 기업경쟁력을 비교해본 결과, 이미 중국이 △철강(112.7) △일반기계(108.5) △2차 전지(108.4) △디스플레이(106.4) △자동차·부품(102.4) 등 5개 업종에서 한국보다 높은 경쟁력을 갖고 있는 것으로 판단했다. 중국의 배터리 산업은 이미 매출 기준으로 세계 1위다. 전기차는 미국테슬라와 1위 자리를 놓고 경합하고 있는 상황이다.

■5년 뒤에는 반도체, 조선도 따라잡힌다
반도체(99.3), 전기·전자(99.0), 선박(96.7), 석유화학·석유제품(96.5), 바이오헬스(89.2) 등 5개 업종은 아직 우리나라의 경쟁력이 높다는 응답이 많았다. 하지만 5년 뒤인 2030년에는 10개 주력업종 모든 분야에서 중국의 경쟁력이 한국을 앞설 것으로 전망했다.

같은 항목에 대해 미국과 비교한 결과, 올해 우리나라가 미국보다 경쟁력이 앞선 분야는 철강(98.8), 선박(90.8), 이차전지(89.5) 등의 3개 업종에 불과했다. 나머지 반도체(118.2), 바이오헬스(115.4) 등 7개 업종에서는 미국이 우위를 보였다. 기업들은 2030년에는 미국이 철강 부문(100.8)의 경쟁력까지 우리나라를 앞지를 것으로 내다봤다. 이에 따라 우리나라가 미국보다 경쟁력이 높은 업종은 선박(90.0)과 이차전지(93.4) 등 2개로 줄어들 것으로 전망됐다.

기업들은 경쟁력 제고의 주요 걸림돌로 △국내 제품경쟁력 약화(21.9%)와 △대외리스크 증가(20.4%)를 꼽았다. 이어 △인구감축 등에 따른 내수 부진(19.6%) △인공지능(AI) 등 핵심기술인력 부족(18.5%) △경쟁국 대비 낙후된 노동시장 및 기업법제(11.3%) 등을 지적했다.

재계에서는 한국 산업계가 생존이 걸린 구조적 전환기에 놓인 만큼, 삼성, 현대차, SK, LG 등 주요 그룹 등 핵심 경쟁력을 확보한 기업들을 중심으로, 미래 기술 확보를 위한 집중적인 지원정책이 가동돼야 한다는 목소리가 나온다.

[e-mail] 정원일 기자