APEC 끝났어도 '오픈런' 안 끝난 이곳… 황리단길, 비수기에도 매출 20%↑ [APEC 이후 살아난 경주 상권]

지난달 경주시 방문객 294만명
외신 보도 타고 외국인 27.5%↑
"대기만 2시간 반" 황남빵 인기
市, 포스트 APEC본부 신설 운영
경북도, 1천억 레거시 사업 추진

지난달 27일 낮 쌀쌀한 늦가을 날씨에도 경주 황리단길 한 디저트 가게 앞에 손님들이 장사진을 이루고 있다. 사진=최승한 기자

황남빵 사려는 대기 줄. 연합뉴스

【파이낸셜뉴스 경주=김장욱 최승한 기자】 "2시간 반이요? 멀리서 경주까지 왔는데 좀 빨리 살 수 없을까요?"

지난달 27일 오후 경북 경주시 황남동 '황남빵' 본점. 계산대에는 '현재 대기시간 2시간30분'이라는 안내문이 붙어 있었다. 기차 시간을 확인하던 한 관광객은 발을 동동 구르며 이렇게 요청했지만 예외는 없었다. 시진핑 중국 국가주석의 취향을 사로잡은 황남빵이 APEC(10월 27일~11월 1일)을 계기로 경주의 상징으로 부상하면서 다른 가게의 '경주빵' '찰보리빵' 등도 낙수효과로 덩달아 매출이 늘었다.

같은 날 오전 황리단길 골목은 평일인데도 관광객의 발길이 끊이지 않았다. 대릉원 돌담길을 따라 관광객이 줄을 이었고, 카페 등 상당수 가게마다 대기표가 붙었다.

이병희 황리단길 상가연합회 회장은 "보통 11월은 비수기인데 올해는 APEC 영향으로 지난해보다 매출이 20~30% 이상 늘었다"며 "외국인 단체관광객 증가세가 뚜렷한 것 같다"고 말했다.

한국관광데이터랩에 따르면 APEC 직후인 11월 2일부터 21일까지 경주 방문객은 294만9637명으로, 전년 같은 기간(270만3159명)보다 9.1% 늘었다. 외국인 방문객은 9만9915명으로, 전년 대비 27.5% 증가했다. 특히 황리단길과 대릉원 방문객은 63만2216명(전년 50만5211명)으로 25.1%, 동궁과월지는 13만9923명(전년 11만8745명)으로 17.8% 늘었다.

경북문화관광공사는 이런 분위기에 맞춰 '경주 APEC 트레일' 여행상품을 출시했다. APEC 회의장과 정상 만찬 장소, 황리단길·보문관광단지 등 주요 동선을 1박2일 코스로 엮은 스토리형 투어로, 정상회의의 기억을 관광 콘텐츠로 확장한 프로그램이다. 공사 측은 "회의 기간 외신 보도와 SNS 확산으로 경주에 대한 관심이 커졌다"며 "출시 초기 예약률이 예상치를 크게 웃돌았다"고 전했다.

이 같은 변화는 수치로도 확인됐다. 한국기업평판연구소의 '도시 브랜드평판' 조사에서 경주시가 전국 1위를 차지했다. 최근 한달간 국내 226개 기초지자체를 대상으로 수집한 빅데이터 3억7796만여건을 분석한 결과 경주시는 브랜드평판지수 672만1918점으로 1위를 기록했다. 전월(226만3010점) 대비 197% 급등한 수치다.

경주시는 식지 않는 APEC 열기를 제2 도약의 원동력으로 삼기 위해 행정조직 개편을 단행, '포스트 APEC본부'를 신설했다. 본부는 전략기획과·미래사업과·디지털정책과·인구정책과로 구성돼 APEC 레거시 사업과 국제행사 운영을 전담한다. 시 관계자는 "행사 유산을 일회성으로 끝내지 않기 위해 본부급 조직을 통해 문화·AI·인구정책을 통합 관리하는 체제로 운영할 방침"이라고 밝혔다.

이에 더해 경북도는 '포스트 APEC 추진전략' 10대 사업을 추진한다. △세계경주포럼 △APEC 문화의 전당 △보문단지 리노베이션 △APEC 개최도시 연합협의체 △아시아태평양 AI센터 △경주 CEO 서밋 △신라통일평화정원·한반도통일미래센터 조성이 핵심이다.

도는 1000억원 규모의 '포스트 APEC 레거시 사업'을 단계적으로 진행한다.

1단계(2025~2026년)는 문화·관광 거점 조성, 2단계(2027~2028년)는 AI산업·평화번영 프로젝트 확산, 3단계(2029년 이후)는 국제협력기구 유치와 도시 브랜드 고도화가 목표다.

이철우 도지사는 "글로벌 호텔 체인 투자 문의와 관광객 증가세가 이미 가시적"이라며 "APEC 유산이 경북 전역으로 확산되도록 할 것"이라고 설명했다.

김석기 국회의원(국민의힘·경주시)은 "이번 경주 APEC은 국토균형발전의 새 모델을 제시한 것으로, 도시 발전과 지역경제 활성화 효과가 앞으로 본격화될 것"이라며 "이를 위해 중앙정부와 지자체, 시민들의 적극적인 협력을 추진하고 특히 국회 차원에서 중앙정부의 관심 및 지원이 이뤄질 수 있도록 힘을 쏟을 것"이라고 약속했다.

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[e-mail] 김장욱 최승한 기자