【파이낸셜뉴스 뉴욕=이병철 특파원】 "대한민국은 이미 해양 선도국이며, 우리만큼 열심히 준비한 곳도 없다. 지금은 우리가 독보적이다."
전재수 해양수산부 장관은 7일(현지시간) 뉴욕 특파원들과 기자간담회를 열고 2028년 열릴 제4차 유엔 해양총회(UNOC)의 한국-칠레 공동 개최를 자신했다.
전 장관은 "국정과제에 ‘북극항로 시대를 주도하는 K-해양강국 건설’과 함께 제4차 UN 해양총회 유치가 포함돼 있다"며 "외교 역량을 결집했기 때문에 한국 개최를 100%로 본다"고 말했다. 유엔 해양총회는 3년마다 열리는 해양 분야 최대 규모·최고위급 국제회의다.
한국은 2024년 칠레와 UN 해양총회 공동 개최에 합의했고, 올해 프랑스에서 열린 UN 해양총회에서 유치 의지를 표명했다. 올해 9월 이재명 대통령의 UN 총회 연설에도 이 같은 내용이 포함됐다.
UN 해양총회는 통상 선진국이 본행사를, 개도국이 그 전년도에 사전 고위급 행사를 개최한다. 전 장관은 "칠레는 한국과 최초로 자유무역협정(FTA)을 체결한 국가이며, 해양보호에 앞서 있는 국가"라며 한국과 칠레가 UN 해양총회를 공동 개최하는 의미를 설명했다.
UN 차원의 국제협약인 ‘글로벌 자연보전 목표’에 따르면 2030년까지 전체 해양의 30%를 해양보호구역으로 지정해야 한다. 칠레는 이미 전체 해양의 40%를 해양보호구역으로 지정해 모범적인 국가로 평가된다. 반면 한국은 현재 약 2% 수준이다.
전 장관은 "칠레에서 2027년 사전 회의를 하고, 2028년 봄에 한국에서 본회의 개최를 목표로 한다"고 설명했다. 다만 국내 개최 도시는 아직 정해지지 않았다. 그는 "가장 성공적으로 치를 수 있는 도시를 경쟁 공모 방식으로 선정할 것"이라고 밝혔다.
한편 전 장관은 부산을 실질적인 해양 수도로 만드는 작업을 확실히 하겠다는 의지도 나타냈다. 그는 "해양 수도 인프라를 위해 법제 정비를 하고, 조직·기능·역할을 재정비한 뒤 가시적인 성과를 빨리 내 돌이킬 수 없는 기반을 만들어야 한다"고 강조했다. 지난달 국회에서는 ‘부산 해양 수도 이전기관 지원에 관한 특별법’이 통과됐다. 여기에는 부산시로 이전하는 기관(민간기업 포함)에 대한 지원이 담겼다.
전 장관은 "법안에 담긴 내용은 ‘부산 해양 수도’가 형식에 그치지 않고 실질적으로 구현될 수 있도록 지원 근거를 마련했다는 점에서 의미가 있다"고 말했다. 이어 "당장은 여기에 집중하는 것이 맞다. 선거를 염두에 두기 시작하면 될 일도 안 된다"며 부산시장 출마에 대해서는 말을 아꼈다.
pride@fnnews.com 이병철 특파원
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