(서울=뉴스1) 박동해 기자 = 경찰이 세계평화통일가정연합(통일교)의 더불어민주당 소속 의원 지원 의혹에 대한 본격적인 수사에 착수했다.
11일 경찰에 따르면 경찰청 국가수사본부 중대범죄수사과(중수과)는 전날부터 통일교 관련 사건을 담당할 특별전담수사팀을 구축하고 수사 자료 검토에 나섰다.
내란 특검에 파견됐던 박창환 경찰청 중수과장도 오는 14일 특검 활동기간 종료 3일 전인 이날 경찰로 조기 복귀해 전담수사팀의 팀장을 맡았다.
경찰은 전날 오후 김건희 특검팀으로부터 통일교 관련 사건 기록 일체를 넘겨받아 수사에 착수했다. 특검에서 내사 단계에 머물고 있던 통일교 의혹이 수사로 전환되면서 관련자들에 대한 입건 및 소환 조사 등도 이어질 전망이다.
경찰청 관계자는 "특검에서 넘겨받은 자료를 제로 베이스(원점)에서 다시 검토하고 있다"라며 의혹이 제기된 대상자들에 대해서는 수사를 진행하면서 입건 여부 등을 결정하게 될 것이라고 밝혔다.
이어 이 관계자는 특별전담수사팀이 현재는 중대범죄수사과 인원들로 운영되고 있지만 조직 구성이 확정된 것은 아니라며 수사 범위를 보면서 규모를 정할 것이라고 설명했다.
특검은 윤영호 전 통일교 세계본부장을 조사하는 과정에서 지난 8월 통일교 교단이 민주당 인사들에게 금품을 제공했다는 진술을 확보했다. 하지만 특검은 해당 진술이 특검의 수사 범위 외의 것이라고 판단하고 별도의 수사를 진행하지 않았다.
이후 국민의힘 관련 혐의만 수사를 한다는 '편파수사' 논란과 사건을 뭉갰다는 '늑장대응' 문제가 제기되자 특검은 해당 사건에 대해 사건번호를 부여하고 경찰에 이첩하기로 했다.
통일교의 지원 대상으로 지목된 민주당 인사들은 적극적으로 자신과 관련된 의혹들을 부인하고 있다.
2018년부터 2020년 사이 통일교에서 명품시계와 수천만원을 지급받았다고 지목받은 전재수 해양수산부 장관은 이날 "전혀 사실 무근이며 불법적인 금품수수는 단언컨대 없었다"며 의혹을 부인했다.
다만 전 장관은 이런 의혹으로 해수부와 정부가 흔들려서는 안 된다며 이날 취임 140일 만에 사의를 표명했다.
통일교로부터 금품을 제공받았다는 의혹을 받는 정동영 통일부 장관도 이날 기자단에 배포한 입장문을 통해 "30년 정치 인생에서 단 한 차례도 금품 관련 사건에 이름이 오르내린 적이 없어 이를 오래도록 긍지로 여겨왔다"며 "근거 없는 낭설로 명예를 훼손한 일부 언론에 대해 민형사상 책임을 물을 것"이라고 말했다.
한편 의혹이 현 정권의 핵심 관계자들에게 향하면서 특검으로부터 사건을 넘겨받은 경찰의 부담감도 커졌다.
경찰이 통일교 사건을 특검의 잔여 사건을 담당하기 위해 별도로 구성한 '특별수사본부'(특수본)에 배당하지 않고 별도의 전담팀을 구성한 것에 대해서도 사건 관리를 위한 것 아니냐는 평가도 나온다.
3대 특검이 활동기간 내 마무리하지 못한 사건에 대한 후속 수사를 맡은 특수본의 경우 수사의 공정성을 위해 '독립기구'로 운영되고 국수본부장도 구체적인 수사 내용이 아닌 수사결과만 보고받을 수 있다.
국수본 내부에 전담팀을 두게 되면 국수본이 중간에 사건을 보고받을 수 있고 수사지휘와 사건관리가 더 용이하다.
다만 경찰은 전담팀을 설치한 것에 대해 김건희 특검 활동기간이 끝나지 않았기 때문에 관련팀 구성에 시간이 소요될 수밖에 없는 상태에서 공소시효 임박 등의 문제로 신속한 수사가 필요했기 때문이라고 설명했다.
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