(부산=뉴스1) 임순택 기자 = 통일교로부터의 금품 수수 의혹이 제기된 전재수 해양수산부 장관이 11일 결국 사의를 표명함에 따라 내년 6월 치러지는 부산시장 선거판이 크게 요동칠 것으로 예상된다. 전 장관은 그동안 국민의힘 소속 박형준 부산시장의 대항마로서 이번 시장 선거 출마가 유력시돼 왔기 때문이다.
전 장관 본인은 이날 사의 표명과 별개로 시장 선거 출마 여부에 대해선 별다른 언급을 하지 않았으나, 더불어민주당 부산시당은 당장 비상이 걸린 모양새다.
그간 여권에선 전 장관이 가장 경쟁력 있는 부산시장 후보로 꼽혀왔다. 그러나 이번 금품 수수 의혹을 둘러싼 논란이 장기화할 경우 전 장관의 출마 자체가 쉽지 않을 수 있다는 관측도 제기된다.
지역 정가에선 벌써 이재성 전 부산시당위원장이나 박재호 전 의원, 김영춘 전 해수부 장관 등이 시장 후보로 나설 수 있단 얘기가 돌고 있다. 부산시장 후보 공천을 둘러싼 당내 물밑 경쟁이 치열해질 수 있다는 것이다.
시당 관계자는 "금품수수 의혹이 불거진 것 자체가 내년 지방선거에 영향을 주겠다는 의도로 기획된 게 아닌가 보고 있다"면서도 "전 장관의 사퇴로 새로운 국면으로 전환될 수 있다. 전 장관이 결백을 주장하는 만큼 의혹이 어떻게 진행되는지 지켜볼 수밖에 없는 입장"이라고 말했다.
결국 전 장관 관련 의혹에 대한 수사 결과와 그에 따른 진실 규명 및 책임 있는 여부가 이번 부산시장 선거 구도에 결정적인 영향을 미칠 것이란 게 지역 정가의 대체적인 견해다.
이와 관련 국민의힘은 "불법 금품 수수는 없다고 주장하면서도 사법 처리나 해명 없이 공직을 내려놓은 것은 무책임하고 부산시민을 우롱하는 행위다. 사건을 넘겨받은 경찰은 신속하고 공정하게 수사해 의혹을 모두 밝혀야 한다"며 전 장관에 대한 공세 수위를 높이고 나섰다.
미국 출장을 마치고 이날 오전 인천국제공항을 통해 귀국한 전 장관은 자신의 금품 수수 의혹을 전면 부인하면서도 정부·부처의 성공을 위해 장관직을 유지하며 수사받는 건 바람직하지 않다고 판단했다며 사의를 표명했다.
그는 이번 논란으로 해수부가 흔들려선 안 된다며 "더 책임 있고 당당하게 문제에 대처하겠다"고 밝혔다.
이와 관련 이재명 대통령은 전 장관의 사의를 수용할 예정이라고 대통령실이 전했다.
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