고려아연, 美와 전략광물 동맹… 11조 현지 합작제련소 짓는다

러트닉 "핵심광물 판도 바꿀 것"

세계 1위 비철금속 제련기업인 고려아연이 미국에 10조원 규모의 전략광물 제련소를 건립한다. 미국 정부와 기업도 2조원 규모의 투자로 참여한다. 이번 투자는 중국의 전략광물 수출통제에 대응하기 위해 미국이 적극적으로 추진한 것으로 알려졌다.

15일 외교·통상당국에 따르면 고려아연은 이날 이사회를 열고 미국 제련소 투자 여부를 결정한다. 고려아연 최윤범 회장은 지난달 미국에서 강경화 주미대사를 만나 현지 제련소 건설과 관련한 내용을 협의했다.

고려아연의 미국 제련소는 고려아연과 미국 측이 합작법인(JV)을 만들어 추진하며, 총투자금은 약 10조원 규모가 될 것으로 보인다. 투자금은 JV가 현지에서 차입하며 미국의 국방부, 상무부, 방산 전략기업 등이 약 2조원 규모의 투자로 참여할 예정이다.

미국 현지 제련소는 안티모니, 게르마늄 등 고려아연이 국내에서 생산하는 전략광물 품목 상당수를 미국 현지에서 생산·공급하는 거점으로 활용될 예정이다.

고려아연 울산 온산제련소는 습식·건식 공정을 결합해 아연은 물론 안티모니, 게르마늄 등 전략광물을 생산하고 있는데, 미국 제련도 이 같은 통합공정을 통해 핵심광물을 포함한 첨단산업 소재 공급 거점 역할로 활용될 전망이다.

고려아연은 제련소 위치로 미국 측과 60여곳을 후보지로 놓고 검토한 끝에 남동부 지역 주요 도시로 잠정 결정한 것으로 알려졌다. 이곳은 제련에 필요한 용수·전력 등을 쉽게 조달할 수 있는 곳으로 전해졌다. 이번 투자는 지난 8월 최윤범 고려아연 회장이 한미 정상회담 경제사절단으로 미국을 방문했을 당시 발표한 미국과의 전략광물 협력방안을 구체화한 것으로 보인다.

당시 고려아연은 미국 최대 방산기업인 록히드마틴과 '게르마늄 공급·구매 및 핵심 광물 공급망 협력을 위한 양해각서(MOU)'를 체결하고, 한국에 약 1400억원을 들여 게르마늄 생산공장을 신설하기로 했다. 이뿐만 아니라 고려아연은 약 557억원을 투자, 울산 온산제련소에 또 다른 전략광물인 갈륨 공장 신설도 추진하고 있다.

한편 고려아연 미국 제련소에 미국 정부가 직접투자로 참여하면서 영풍·MBK파트너스와의 경영권 분쟁에서 고려아연이 유리한 위치를 점하게 됐다는 분석이 제기되는 가운데 영풍과 MBK파트너스는 "사업적 상식에 반하는 경영권 방어용"이라고 반발했다.

[e-mail] 박신영 기자