스위스 연구팀 "지구기온 상승에 매년 사라지는 빙하 수 2041~2055년 정점 도달"
[사이테크+] "금세기 중반 전 세계 빙하 1년에 2천~4천개씩 사라진다"스위스 연구팀 "지구기온 상승에 매년 사라지는 빙하 수 2041~2055년 정점 도달"
(서울=연합뉴스) 이주영 기자 = 지구 온난화를 1.5℃ 이내로 억제하더라도 2041년에는 전 세계에서 빙하가 1년에 2천개가 사라지고, 지구 평균기온이 4℃ 상승하면 2055년에 빙하가 연간 4천개씩 사라질 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
스위스 취리히연방공대(ETH Zürich) 란데르 판 트리흐트 박사팀은 16일 과학 저널 네이처 기후 변화(Nature Climate Change)에서 지구 평균기온이 1.5~4℃ 상승할 경우 1년에 사라지는 빙하 개수를 시뮬레이션해 이런 결과를 얻었다고 밝혔다.
판 트리흐트 박사는 "지구상 모든 개별 빙하가 언제 사라질지 연도 단위로 제시한 것은 이번이 처음"이라며 "해발고도가 낮거나 적도 인근에 있는 소형 빙하가 특히 취약해 이들 지역 빙하는 10~20년 안에 절반 이상이 사라질 것"이라고 말했다.
온난화가 빠르게 진행되면서 전 세계 빙하가 녹는 속도도 빨라지고 있다. 빙하 후퇴는 해수면 상승을 유발할 뿐 아니라 개별 빙하의 소멸은 그 지역의 문화적·정신적·경제적 측면에도 큰 영향을 미친다.
연구팀은 그동안 전 지구 빙하 전망 연구는 주로 빙하 질량이나 면적에 초점을 둬왔다며 이는 해수면 상승이나 수자원 변화 분석에는 유용하지만 개별 빙하가 언제 완전히 사라지는지에 대해서는 답하지 못한다고 지적했다.
이들은 이 연구에서 랜돌프 빙하 목록(RGI 6.0)에 등재된 면적 1㏊ 이상 빙하 21만5천543개에 대한 전 지구 빙하모델 3개(GloGEM·OGGM·PyGEM)의 예측 결과를 재분석, 2100년까지 빙하 변화를 예상했다.
이를 통해 개별 빙하가 언제 사라지는지, 연간 소멸하는 빙하 개수가 언제 최대가 되는지와 함께 지구 평균기온 상승 수준(1.5℃, 2.0℃, 2.7℃, 4.0℃)에 따라 그 시점과 규모는 어떻게 달라지는지 조사했다.
그 결과 빙하 소멸은 온난화 강도에 따라 크게 달라지며, 온실가스 고배출 시나리오로 기온이 4℃ 상승할 경우 전 세계 빙하는 1만8천개만 남는 반면, 파리협정 목표인 1.5℃ 이내로 억제하면 약 10만개가 남을 것으로 예측됐다.
또 연간 소멸 빙하 개수가 최대가 되는 빙하 소멸 정점(Peak Glacier Extinction)은 1.5℃ 시나리오에서는 2041년께로 연간 2천개가 사라지고, 4.0℃ 상승 시나리오에서는 2055년으로 연간 4천개가 소멸할 것으로 전망됐다.
연구팀은 유럽 알프스와 아열대 안데스처럼 작은 빙하가 많은 지역은 20년 안에 전체의 최대 50%가 사라질 수 있고, 그린란드와 남극 주변처럼 대형 빙하가 많은 지역은 금세기 후반 빙하 소멸 정점에 이를 것으로 예상했다.
이어 알프스의 전망은 암울하다며 2.7℃ 상승 시나리오의 경우 2100년까지 중부 유럽에는 현재의 3% 수준인 약 110개의 빙하만 남고, 4℃ 상승 시나리오에서는 그 수가 20개로 줄어들 것이라고 말했다.
또 이 연구는 빙하 개수가 줄지 않는 지역이 사실상 남아 있지 않다는 점을 보여준다며 2000년대 초 일시적으로 일부 빙하가 성장한 것으로 알려진 중앙아시아의 카라코람 지역에서도 장기적으로는 빙하가 사라질 것으로 전망된다고 밝혔다.
논문 공동 저자인 다니엘 파리노티 교수는 "1.5℃ 상승 시 현재 빙하의 절반이 살아남지만 2.7℃ 상승 시에는 5분의 1, 4℃ 상승 시에는 10분의 1만 살아남는다"며 "이 결과는 기후변화 대응이 얼마나 시급한지를 잘 보여준다"고 말했다.
◆ 출처 : Nature Climate Change, Lander Van Tricht et al., 'Peak glacier extinction in the mid-twenty-first century', https://www.nature.com/articles/s41558-025-02513-9
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