통일부, 주한美대사관 공사급과 대북 협의채널 내년초 가동..외교부와도 협력

정동영 통일부 장관이 지난달 25일 정부서울청사에서 케빈김 주한미국대사대리와 악수하며 기념 촬영하고 있다. 통일부 제공

[파이낸셜뉴스] 통일부가 주한미국대사관과 대북정책 조율을 위한 협의 채널 가동을 내년 초에 시작할 것이라고 22일 밝혔다.

정동영 통일부 장관은 앞서 지난 19일 이재명 대통령에 대한 2026년도 업무보고 후 브리핑에서 주한미국대사관과 앞으로 통일부 정책실장-공사급 레벨에서 협의 채널을 구축하겠다고 밝힌 바 있다. 또한 통일부는 외교부의 한미간 대북정책 정례회의와 별도로 대미 접촉을 하겠다고 밝힌 바 있다.

통일부는 이날 정례브리핑에서 주한 미국대사관과 공사급 소통은 내년 초부터 진행할 것이라고 밝혔다.

하지만 외교부가 미 국무부, 전쟁부(국방부), 주한미대사관 등 트럼프 행정부와 전방위적인 소통에 나서는 반면, 통일부는 아직까지 주한미대사관과 접촉에 그치고 있다.

앞으로도 이같은 한계를 통일부가 벗어나지 못할 것이라는 전망이 많다.

통일부가 전세계에서 유일한 부처여서 트럼프 행정부 내에 카운터파트 부처가 마땅히 없다는 점이 걸림돌이다. 북핵 문제 해결을 위해 통일부와 외교부의 공조가 중요한 셈이다.

이를 위해 김남중 통일부 차관과 차관급인 외교부의 정연두 외교전략정보본부장이 앞으로 정보 공유를 위한 월례 협의를 진행할 예정이다.

[e-mail] 김경수 기자