(서울=뉴스1) 박동해 기자 = 세계평화통일가정연합(통일교)의 '정치권 로비 의혹'을 수사 중인 경찰이 통일교의 정치후원금 쪼개기 후원 의혹까지 들여다보며 수사 범위를 전방위로 확대하고 있다.
24일 경찰청 국가수사본부 특별전담수사팀은 전날 통일교 세계본부 총무처장으로 근무했던 조 모 씨를 참고인 신분으로 불러 조사했다.
조 전 처장은 통일교 로비 의혹의 핵심 인물로 지목된 윤영호 전 세계본부장과 함께 교단 내 행정과 자금 결재를 총괄했던 인물로 통일교의 자금 흐름을 가장 잘 파악하고 있는 관계자로 꼽힌다.
경찰은 이날 조사에서 통일교의 정치후원금과 관련해 집중적으로 추궁한 것으로 알려졌다. 조 전 처장은 조사에 앞서 취재진과 만나 "정치후원금 관련, 자금 집행 관련한 질문이 있었다"라고 말했다.
경찰이 정치후원금 명단과 후원 방식에 대한 본격적인 수사에 착수할 경우 당초 김건희 특검이 경찰로 이첩한 정치인 3인에 대한 금품수수·공여 의혹을 넘어 수사 대상이 확대될 가능성이 크다.
통일교 내부 문건인 '특별보고'와 한학자 통일교 총재의 재판 과정에서는 통일교가 다수의 전·현직 국회의원과 지자체장 등에게 쪼개기 후원 방식으로 정치후원금을 전달했다는 정황이 제시된 바 있다.
해당 자료에 따르면 통일교 측은 다수의 신도 명의를 빌려 소액을 나눠 후원회 계좌에 입금하는 방식으로 정치자금법상 법인 및 단체의 후원 금지 규정을 회피한 것으로 의심받고 있다.
경찰이 확보한 통일교 내부 문건에는 지난 2022년 통일교 지역 담당자들이 국민의힘 소속 의원들을 접촉해 후원금을 전달했다는 내용도 담긴 것으로 전해졌다.
특히 지난 16일 서울중앙지법 형사합의27부(부장판사 우인성) 심리로 열린 한학자 총재 등의 정치자금법 위반 혐의 재판에서는 더욱 구체적인 증언이 나왔다.
재판에 출석한 통일교 간부들은 2022년 지방선거를 앞두고 '선교활동 지원금' 명목으로 국민의힘과 민주당 측 인사들에게 후원금을 전달했다고 밝혔다.
이들은 김진태 강원도지사에게 500만 원, 김영록 전남도지사에게 300만 원, 강기정 광주시장에게 200만 원을 각각 후원했다고 주장했다. 쪼개기 후원 의혹을 받는 당사자들은 '통일교 자금인 줄 몰랐다"고 해명한 것으로 전해졌다.
경찰은 지난 15일 통일교 본부 등에 대한 압수수색 과정에서 교단 내에서 정치인 접촉을 담당했던 산하기구인 '천주평화연합(UPF)'도 압수수색 대상에 포함시킨 것으로 확인됐다.
한편, 박성주 경찰청 국가수사본부장은 지난 21일 정례 기자간담회에서 "특검에서 이첩된 자료와 언론에서 제기된 의혹 전반을 모두 살펴보고 있다"며 수사 확대 가능성을 시사했다.
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