정 장관은 또한 이날 서울 은평구에 거주 중인 이산가족 김봉환(105세) 어르신의 가정을 직접 방문해 오랜 세월 지속된 이산의 아픔과 현장의 목소리를 경청했다. 김씨는 정 장관에게 북에 남은 가족들의 생사확인이라도 할 수 있기를 요청했다. 그는 "한국전쟁 당시 부모 및 형제자매들과 헤어진 후 평생 고향에 있는 동생들을 만나게 되길 소망해왔다"고 이같이 부탁했다.
사연을 경청한 정 장관은 "대부분의 이산가족이 고령인만큼 시간이 없다"면서 "남북대화를 포함한 다양한 방안을 통해 인도적 현안 문제 해결을 위해 노력해 나가겠다"고 약속했다.
통일부는 앞으로 이산가족의 날 행사(매년 음력 8월 13일), 이산가족 초청 위로행사, 유전자 검사 및 영상편지 제작 사업 등 이산의 아픔을 위로하고 이산가족 교류 기반을 확대하기 위한 사업들을 지속 추진해 나갈 계획이다. 또한 내년에는 '이산가족 생애기록물 수집 및 디지털화 사업'을 새롭게 추진한다.
rainman@fnnews.com 김경수 기자
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