중국 핵탄두 공장 증설 포착…"군비 경쟁 안 한다"는 말과 다른 움직임

위성사진으로 확인된 중국 핵탄두 생산시설의 대규모 확장
플루토늄 ‘핏’ 생산 거점으로 지목된 쓰촨성 핑퉁 단지 변화
중국 정부의 핵 군비 경쟁 부인과 상충되는 정황
핵탄두 생산 역량 증강을 시사하는 보안·시험 시설 확대
미중 핵 균형 구도에 던지는 경고 신호

중국 전승절 80주년 기념식서 선보인 핵탄두. 연합뉴스

[파이낸셜뉴스] 중국이 핵탄두 생산시설을 빠른 속도로 확장하고 있는 정황이 위성사진 분석을 통해 포착됐다. 중국이 핵 군비 경쟁을 원하지 않는다고 주장해온 것과 달리 전면적인 핵 군비 경쟁에 대비하고 있다는 해석이 나온다.

워싱턴포스트(WP)는 28일(현지시간) 오스트리아 비영리 안보 싱크탱크 오픈 핵 네트워크(ONN)와 영국의 검증조사훈련정보센터(VERTIC)가 분석한 위성사진을 토대로 중국의 핵탄두 생산 인프라가 최근 5년간 대규모로 확장됐다고 보도했다.

분석 대상은 중국 쓰촨성 핑퉁 인근 산악 지대에 위치한 핵탄두 관련 생산 단지다. 위성사진에 따르면 단지 주변에 새로운 보안벽이 설치되며 보안 구역 면적이 두 배 이상 확대됐고, 핵탄두 내부에 장착되는 ‘핏(pit)’ 생산 추정 시설 인근을 포함해 최소 10곳에서 건물 신축·개보수 공사가 진행됐다.

핑퉁 단지는 중국의 플루토늄 ‘핏’ 생산과 연계된 시설 가운데 공개적으로 확인된 유일한 곳으로 알려져 있다. 중국이 제작 중인 것으로 추정되는 핵탄두는 플루토늄을 구형 ‘핏’으로 가공한 뒤 이를 재래식 고폭약으로 감싸는 구조를 갖고 있다. 고폭약이 폭발하면 핵분열 물질이 강하게 압축되며 연쇄 반응이 촉발되는 방식이다.

WP는 핵탄두의 ‘핏’과 고폭약 구성 물질이 여러 시설에 분산돼 생산되는 것으로 보인다고 전했다. 실제로 쓰촨성 쯔퉁 지역의 외딴 곳에 위치한 또 다른 단지도 2019년 이후 크게 확장된 것으로 나타났다. 이곳은 ‘핏’을 기폭하는 데 필요한 고폭약 구성 물질을 생산하는 핵심 거점으로 추정된다.

쯔퉁 단지에서는 2021년 무렵부터 대규모 보안벽과 신규 저장 구역으로 보이는 시설이 조성됐고, 2023년 이후에는 추가 시설 건설을 위한 부지 정비도 진행됐다. 공사는 폭발 시험용으로 보이는 시설 인근에 집중됐으며 돔 형태의 고폭약 시험실과 길이 약 610ｍ의 튜브형 시험관도 확인됐다.

이 단지에는 지난해 약 4만㎡ 규모의 시설이 완공됐는데 핵탄두 구성 요소를 조립·준비하는 용도로 사용된 뒤 중국 내 다른 지역으로 운송돼 저장되거나 최종 조립에 활용될 가능성이 제기된다.

신장 위구르 자치구의 뤄부포호 핵실험장에서도 최근 수년간 새로운 지하 터널과 대형 수직 갱도가 조성된 정황이 포착돼 핵실험 재개를 준비하는 움직임일 수 있다는 분석도 나온다.

이번 분석에 참여한 핵무기 전문가 레니 바비아즈는 “확인된 변화들은 이들 지역에 막대한 투자가 이뤄졌음을 보여준다”며 “중국의 핵 프로그램을 위한 핵탄두 생산 역량이 전반적으로 향상됐음을 시사한다”고 평가했다.

전문가들은 중국이 단기간 내 미국의 핵탄두 보유량(약 3700기 추정)을 따라잡기는 어렵다고 보면서도, 시설 확장 속도를 감안하면 중국이 전면적인 핵 군비 경쟁에 대비하고 있는 것으로 해석했다.

WP는 중국이 최근 군사 간행물에서 ‘경보 즉시 발사’ 체계를 핵·재래식 분쟁 전반에 걸쳐 국가 안보의 필수 요소로 규정하고 있다고 전했다.

전문가들은 중국이 조기경보 위성과 레이더, 광범위한 통신망을 통해 명령 전달 체계를 구축해 핵탄두를 탑재한 대륙간탄도미사일(ICBM)을 수 분 내 발사할 수 있는 역량을 갖추고 있다고 분석한다.

미국 국방부도 최근 공개한 ‘2025 중국 군사력 보고서’에서 중국의 핵탄두 보유량이 2024년 기준 600기 초반이지만 2030년까지 1000기를 넘길 것으로 전망했다.

미 국방부는 또 중국이 고체연료 방식의 DF-31 ICBM을 100기 이상 사일로 기지에 장전했을 가능성이 크다고 평가했다.

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[e-mail] 김경민 기자