(대전=뉴스1) 김종서 기자 = 대전지역 초등학교 신입생 수가 취학 예정 단계에서 처음으로 1만명 선을 넘지 못했다.
대전시교육청에 따르면 2026학년도 초등학교 취학 예정자는 9386명으로 집계됐다. 2019년생 아동에 전년도 미취학아동, 2020년생 중 조기입학 신청 아동을 포함한 수치다.
이 중 8469명, 90.2%가 응소했는데, 실제 입학생 수가 응소생 수를 크게 벗어나지 않는 점을 고려하면 올해 지역 초1 학생은 9000명을 채 넘기지 못할 가능성이 크다.
초등 신입생 1만명선 붕괴는 지난해 이미 이뤄졌다.
지난해 4월 기준 분교장을 포함한 대전 154개 초등학교의 1학년 학생 수는 9093명으로 집계된 바 있다. 2학년 학생 수도 1만111명에 그쳤다.
4~6학년은 학년별로 약 1만2000명 수준을 유지하고 있으나, 3학년은 1만1265명으로 이미 감소세가 뚜렷하다. 학년이 낮아질수록 학생 수가 급감하는 구조가 고착화되고 있는 셈이다.
이에 신입생이 10명 미만인 초등학교도 2024년 11개교에서 올해 19개교로 2배 가까이 늘었다.
이 같은 흐름은 출생아 수 감소와 직결된다. 2019년생이 태어난 해의 합계출산율은 0.92명으로 이미 1명 선이 무너진 상태였다. 이후 출산율은 2023년 0.72명까지 떨어졌다. 최근 소폭 반등 조짐이 나타나고 있지만 출생아 수 감소의 누적 효과를 상쇄하기에는 역부족이라는 분석이 지배적이다.
이에 향후 초등 학령인구 감소는 당분간 지속되거나 오히려 가속화될 가능성이 크다는 전망이 지배적이다.
반면 대전시 전체 인구는 최근 증가세로 돌아섰다. 시 인구는 2020년 말 약 146만4000명을 정점으로 2024년 말 143만9000명 수준까지 감소했으나, 지난해 말 기준 약 144만700명으로 전년 대비 1500여 명 증가하며 감소 흐름을 끊어냈다.
이 같은 반등은 전입 인구가 전출 인구를 웃도는 순유입 구조에서 비롯됐다. 특히 전입자의 약 60%가 20·30대 청년층으로 나타났다.
이 같은 현상에 대해 한 교육계 인사는 "청년층의 유입을 당장 학령인구 증감과 맞물려 생각하기는 어렵지만 청신호가 될 수는 있다"며 "학생 수 급감을 고려해 교육역량 집중과 유휴시설 관리 방안 등 전반적인 점검이 필요한 시기"라고 진단했다.
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