통일부-외교부, 갈등 한달만에 봉합?..차관급 회의 정례화

정동영 통일부 장관(왼쪽)과 조현 외교부 장관이 지난해 8월 18일 국회 외교통일위원회 전체회의에 참석하고 있다. 뉴시스

[파이낸셜뉴스] 통일부가 외교부와 대북정책을 논의하기 위한 차관급 회의를 정례화한다고 19일 밝혔다. 통일부 당국자는 이날 "통일부·외교부 차관급 협의는 지난주에 시작했다"면서 "앞으로 정례화해서 계속 추진할 계획"이라고 밝혔다.

앞서 통일부는 외교부 주도로 지난달 16일 개최된 한·미 대북정책 공조회의를 보이콧하면서 갈등을 빚어왔다. 외교부 주도 대북정책 회의에는 주한 미국대사관도 참여했다. 하지만 통일부는 별도로 미국과 직접 소통을 추진하면서 혼란을 일으켰다.

이후 여론의 질타를 받은 두 부처는 조율에 나서면서 차관급 회의를 추진해왔다. 이에따라 김남중 통일부 차관과 정연두 외교부 외교전략정보본부장은 두 부처간 갈등 한달만인 지난 16일 업무 협의를 처음 가졌다.

두 차관은 북한 동향과 관련한 정보를 공유하고 한반도 정책 추진에 관한 의견을 교환한 것으로 전해졌다. 업무 협의에는 과장급 당국자도 배석했다.

다만 두 부처간 차관급 회의와 별도로 외교부는 단독으로 북한 정세 파악에 매진중이다. 정 본부장 주재 속에서 대북 전문가들과 함께 남북, 북미 대화에 나오지 않는 북한의 정세 등에 대한 논의를 지난 9일 가졌다.

이번 행사는 고유환 동국대학교 북한학과 명예교수, 이상현 세종연구소 명예연구위원, 김흥규 아주대학교 미중정책연구소 소장, 두진호 한국국가전략연구원 유라시아연구센터장이 참석해 북한의 대남·대미·대외분야 주요 동향 및 2026년 전망에 대해 의견을 나눴다. 통일부 인사는 참여하지 않았다.

외교부는 앞으로 시의성 있고 정확한 정세 분석·평가를 바탕으로 북한 관련 외교정책이 수립·이행될 수 있도록 국내외 전문가 및 주요 국가들과 정세 분석 교류를 계속해 나갈 예정이다.

[e-mail] 김경수 기자