천하람 “합당? 정청래에 남는 장사…경쟁자 조국 제거할 세련된 방법”

정청래 더불어민주당 대표가 22일 서울 여의도 국회에서 긴급기자회견을 열고 조국혁신당에 합당 제안을 하고 있다. 이날 조국 조국혁신당 대표는 전북 전주시 전북도당에서 열린 현장최고위에서 합당 제안에 대해 "국민의 마음과 뜻이 가리키는 방향에 따라 논의하고 결정하겠다”고 밝혔다. 2026.01.22. /사진=뉴시스

[파이낸셜뉴스] 천하람 개혁신당 원내대표가 더불어민주당과 조국혁신당의 합당 추진에 대해 "정청래 더불어민주당 대표 입장에서 남는 장사"라는 견해를 내놨다.

천 의원은 22일 밤 YTN라디오 '김준우의 뉴스 정면승부'와 인터뷰에서 이날 정 대표가 혁신당에 통합을 전격 제의한 것과 관련해 "올 것이 왔다는 생각"이라며 이같이 말했다.

개혁신당 전남순천갑 당협위원장인 천 의원은 "요즘 호남에서도 조국혁신당 (지방선거 출마) 후보 모집이 잘 안되고 있어 용꿈을 꾸는 조국 대표가 버티기 힘들다고 판단했을 것 같다“며 ”혁신당 내에서도 민주당과 함께하고 싶다는 생각이 어느 정도 자리 잡고 있었던 것 아닌가 싶다"고 했다.

이어 "정청래 대표는 당원 지지는 많을지 몰라도 당내 기반이 약하다. 그런 상황에서 조국혁신당 의원들뿐만 아니라 혁신당 당원들까지 자신이 노리는 당대표 연임을 위한 세력으로 포섭할 수 있다면 남는 장사일 것"이라고 지적했다.

진행자가 "정 대표도 대선 꿈이 있는데, 조국 대표가 들어오면 경쟁자만 하나 더 늘어나는 것 아니냐"고 묻자 천 의원은 "여의도에선 서울시장 자리를 조국 대표에게 주는 것으로 경쟁자를 세련되게 제거하려 한다는 말이 나돌고 있다"고 답했다.

이어 "또 정 대표도 대선 후보가 되기 위해선 어차피 조국 후보를 꺾어야 하기에 일단 손을 잡고 보자는 판단도 했을 것으로 본다"며, 합당이 성사될 것이라 내다봤다.

천 의원은 "지지층 달래기가 문제이지만 일부에선 (강성 지지층에 영향력이 있는) 김어준씨도 조국혁신당과의 합당을 원한다는 소문도 있다"라며 "며칠 지나면 지지층 반발이 누그러질 것으로 본다"고 했다.

[e-mail] 김희선 기자