“엄마·동생 살리려고” 4시간 동안 4㎞ 헤엄쳐 가족 구한 13세 소년

호주서 조난당한 가족 구한 소년..."진정한 영웅" 찬사

[퀸달럽(호주)=AP/뉴시스]거센 파도를 뚫고 해안까지 몇시간을 헤엄쳐 구조를 요청, 어머니와 어린 두 동생을 구한 호주의 13살 소년 오스틴 아펠비가 3일 서호주주 퀸달럽에서 언론과 인터뷰하고 있다. 2026.02.03

[파이낸셜뉴스] 호주의 한 13세 소년이 바다에서 조난당한 가족을 구하기 위해 4시간 동안 헤엄쳐 구조를 요청한 사연이 알려졌다.

3일 ABC와 9뉴스 등 복수의 현지 언론과 뉴시스에 따르면, 이 놀라운 사연의 주인공은 오스틴 아펠비라는 이름의 소년이다. 오스틴은 지난달 30일 어머니 조앤 아펠비(47), 남동생 보(12), 여동생 그레이스(8)와 함께 바다에 나갔다가 조난당했다.

아펠비 가족은 서호주 퀸달럽 해안에서 휴가를 보내던 중, 카약과 공기 주입식 패들보드를 타고 바다로 나갔다. 당시만 해도 바다는 잔잔했으나 금세 거칠어지고 강풍이 불어 닥치며 문제가 발생했다.

해변가에서 휴식을 취하던 가족은 거친 파도에 점점 더 먼 바다로 밀려갔다.

결국 어머니 조앤은 큰 아들인 오스틴에게 해안까지 헤엄쳐 가 구조를 요청하도록 했다. 오스틴은 처음에는 카약으로 가족을 구조하는 방법을 시도했으나, 계속 물이 차오르고 파도가 거칠어지자 카약을 버리고 헤염치기 시작했다.

수영에 방해가 되는 구명조끼까지 벗고 4시간 가까이 헤엄쳐 가까스로 해안가에 닿은 오스틴은 오후 6시께 구조를 요청할 수 있었다. 오스틴은 “파도가 엄청났고 구명조끼도 없이 그저 ‘계속 헤엄쳐야 돼’라는 생각만 했다”며 “마침내 해변에 도착한 뒤 그대로 쓰러졌다”고 당시 기억을 떠올렸다.

오스틴이 해변까지 헤엄쳐 간 거리는 무려 4㎞에 달하는 것으로 전해졌다. 그는 그 후에도 숙소까지 약 2㎞를 뛰어가 어머니의 휴대전화를 찾아 긴급 구조대에 신고했다. 오스틴의 신고를 받은 서호주 해양경찰과 수색 헬리콥터는 오후 8시 30분께 구명조끼를 입고 패들보드에 매달린 아펠비 가족을 발견했다. 이들이 발견된 곳은 해안에서 약 14㎞ 떨어진 바다 위였다.

4시간 동안 4㎞를 헤엄쳐 가족을 구한 오스틴 아펠비(오른쪽)와 그의 가족들. 왼쪽부터 남동생 보, 어머니 조앤, 그리고 여동생 그레이스. (Briana Shepherd/ABC via AP) /뉴시스 AP

제임스 브래들리 경찰 경감은 "13세 소년의 행동은 아무리 칭찬해도 부족하지 않다. 그의 결단력과 용기가 궁극적으로 어머니와 형제자매의 생명을 구했다"고 칭찬했다.

당시 아펠비 가족을 구조한 구조대원들도 오스틴이 자세히 설명한 덕분에 찾을 수 있었다며 그를 ‘초인’이라 불렀고, 로저 쿡 서호주 총리도 사회관계망서비스(SNS)에 “진정한 서호주의 영웅”이라고 찬사를 보냈다.

한편 아펠비 가족은 4명 모두 의료진의 진찰을 받았으며, 입원할 필요 없는 것으로 알려졌다.

그러나 “오스틴은 두 번의 마라톤을 뛴 것과 맞먹는 육체적 고통을 겪었으며, 다리 통증 때문에 목발을 짚고 다니고 있다”고 ABC는 전했다.

[e-mail] 김희선 기자