에어버스, 싱가포르와 A330 MRTT 자동 공중급유 인증 획득

싱가포르 공군 A3R 도입 세계 최초로 자동 급유 임무 수행 가능
RSAF·DSTA·에어버스 협력으로 공중급유 기술 혁신 선도

RSAF A330 MRTT가 야간 비행 중 A3R을 통해 RSAF F-15 전투기에 공중급유를 실시하고 있다. 에어버스 제공

[파이낸셜뉴스] 에어버스와 싱가포르는 에어버스 A330 다목적 공중급유기(A330 MRTT)에 적용된 자동 공중급유A3R) 능력에 대해 스페인 국립항공우주기술연구소(INTA)로부터 전면 인증(full certification)을 획득했다고 4일 밝혔다.

이번 인증은 싱가포르 공군(RSAF)과 싱가포르 국방과학기술청(DSTA)과의 긴밀한 협력 아래 광범위한 자격 검증 및 비행 시험 캠페인을 통해 이뤄졌다.

이번 성과를 통해 에어버스는 다양한 임무 프로파일 전반에 걸쳐 A3R 시스템의 성숙도, 안전성, 신뢰성을 입증했다. 이번 인증으로 RSAF는 112비행대가 운용하는 A330 MRTT 기체에 A3R을 도입한 전 세계 최초의 공군이 됐다. 자동화 공중급유 분야에서 새로운 기준을 제시했다.

에어버스 디펜스 앤드 스페이스 최고경영자 마이클 쉴호른은 “싱가포르와 함께 A3R 인증을 달성한 것은 장기적 파트너십이 만들어낼 수 있는 성과를 분명히 보여주는 중요한 성취”라며 “싱가포르가 차세대 항공우주 기술의 도입과 공동 개발을 지속적으로 선도해 온 가운데, 에어버스는 RSAF와 DSTA가 공중급유의 미래를 형성할 핵심 역량을 실전 배치하는 데 기여하게 된 것을 자랑스럽게 생각한다”고 말했다.

싱가포르 국방과학기술청 응 차드손 청장은 “A3R의 전면 인증 달성은 싱가포르 A330 MRTT가 주간은 물론 야간에도 자동 공중급유 임무를 수행할 수 있게 됐다는 점에서 매우 의미 있는 성과”라며 “DSTA는 RSAF 및 에어버스와 매우 긴밀히 협력해 혁신을 진전시키고 안전성을 강화하며 운용자의 업무 부담을 줄였다. 이번 성과는 효과적인 기술 통합을 보여주는 사례로, 자동 공중급유 분야에서 글로벌 새로운 기준을 제시한다”고 밝혔다.

싱가포르 공군참모총장 켈빈 판은 “RSAF는 DSTA 및 에어버스와 협력해 세계 최초의 A3R 능력을 개척하게 된 것을 뜻깊게 생각한다”며 “이번 개발은 RSAF의 공중급유 작전 역량을 강화해 전반적인 작전 효과성을 제고할 것이며, 산업 파트너와의 협력을 통해 지속적으로 혁신하고 기술 선도 위치를 유지하겠다는 RSAF의 의지를 반영한다”고 말했다.

에어버스, RSAF, DSTA 간 공동 노력은 2020년 A3R 시스템의 운용 검증 및 조기 실전 배치를 가속화하기 위해 시작됐다. 인증 프로그램에는 주·야간 임무, 확대된 비행 운용 범위, 다수의 피급유기(receiver aircraft) 유형이 포함돼 완전한 임무 준비 태세를 검증했다. 비행 시험은 스페인과 싱가포르 양국에서 진행됐다.

RSAF는 시험 및 검증을 지원하기 위해 A330 MRTT와 함께 F-16 및 F-15 전투기를 피급유기로 제공했다.

에어버스의 SMART MRTT 비전의 일환으로 개발된 A3R 시스템은 고도화된 자동화 및 컴퓨터 비전 기술을 적용해 조종사의 수동 개입 없이 피급유기를 자동으로 탐지·추적·결합한다.

이를 통해 운용자의 업무 부담을 줄이고 정밀도를 높여 임무 안전성을 향상시키며, A330 MRTT를 운용하는 공군에 더욱 높은 작전 유연성을 제공한다.

[e-mail] 강구귀 기자